Samba brilla en el debut: City aplasta 5-0 a Norwich

El marcador dice 5-0. La historia, en realidad, tiene un nombre propio: Floyd Samba. Diecisiete años, debut con el primer equipo de Manchester City y una noche en la que pasó de promesa de academia a protagonista absoluto bajo los focos del Etihad.

City se clasifica con autoridad para la cuarta ronda, donde se medirá a Brighton, pero lo que se llevó la grada fue la sensación de estar viendo nacer algo. O alguien.

Un debut que lo cambia todo

Samba saltó al césped sabiendo que quizá tendría minutos. Salió con esa mezcla de ilusión y nervios del canterano. Terminó con dos goles, una ovación cerrada y el rostro de su padre, Christopher Samba, en la grada, sonriendo incrédulo y orgulloso, con una mueca tan amplia como el Colin Bell Stand.

Su primer tanto llegó con instinto puro: se colocó en el corazón del área y conectó un cabezazo perfecto al segundo palo, imposible para Grimshaw. Parecía ya un futbolista hecho, no un mediocentro adolescente al que le acaban de abrir la puerta del primer equipo.

El segundo fue aún más impactante. Norwich intentó salir jugando desde atrás, regaló el balón a Aït Nouri y el argelino, trastabillado pero lúcido, encontró a Samba. Control, mirada rápida y un golpeo endiablado desde unos 20 metros, con una rosca exagerada que se coló ajustada al poste. Lo hizo parecer fácil. No lo era.

El Etihad lo entendió al instante: ahí había algo distinto.

Allan sufre, pero decide

El otro nombre propio de la noche fue Allan. Fichaje de 34 millones procedente de Palmeiras, debutante también, con un partido extraño: momentos de duda, detalles sueltos, pero números demoledores para cualquiera que solo mire la estadística final. Un gol y una asistencia.

Tras el descanso, Maresca movió el tablero. Allan pasó a la banda izquierda y no tardó en justificar el cambio. Recibió abierto, encaró a Field, amagó hacia dentro, se recolocó sobre su zurda y ajustó un disparo raso al palo largo. Defensa mejorable, sí, pero definición de jugador caro.

Antes ya había dejado su huella con un servicio en el primer tiempo, y aunque Yongwa le dio una noche incómoda en los compases iniciales, el brasileño cerró su estreno con impacto real en el marcador. No brilló de forma constante, pero apareció donde duele.

McAidoo, velocidad y cierre perfecto

El cuarto de hora final dejó otra nota para el futuro. McAidoo entró tras el descanso para ocupar la banda derecha y su primera carrera dejó claro el tipo de futbolista que es: velocidad feroz. En una acción dejó atrás a Yongwa, internacional por Camerún, como si fuera un cono de entrenamiento.

Ya en el descuento, el canterano firmó el 5-0 en una jugada que simbolizó la noche del City: tres productos de la academia combinando con naturalidad. O’Reilly se liberó por la izquierda, centró raso, Lewis dejó pasar el balón con un desmarque inteligente que descolocó a toda la zaga de Norwich y McAidoo apareció en el segundo palo para empalmar cruzado al fondo de la red. Remate sencillo, ejecución colectiva brillante.

Para Maresca, ver a O’Reilly actuar ya con porte de veterano —a pesar de que solo lleva un par de años asentado— y a chicos como Samba, Lewis y McAidoo resolviendo partidos, es oro puro.

Norwich compite en orgullo, no en marcador

Norwich se llevó cinco goles, pero no se rindió ni en la grada ni en el césped. Sus aficionados no dejaron de cantar y despidieron al equipo con una ovación de pie, pese al castigo en el luminoso. Les espera un largo viaje de vuelta a East Anglia y, sobre todo, el regreso a la realidad del Championship, con Bolton en el horizonte el domingo.

En el campo, el conjunto visitante tuvo sus momentos. Yongwa encontró espacio por banda y sirvió un centro tenso que Rulli apenas pudo repeler; el rechace cayó a Fisher, que desperdició una ocasión clara con un remate mordido. Musaba, ya en la segunda parte, rozó el gol con un disparo cruzado que se marchó muy cerca del poste, con Rulli volando sin llegar.

Incluso celebraron un tanto… que no valió. Musaba filtró un pase para Mohamed Toure, recién ingresado, que definió con un bote extraño ante Rulli. La bandera lo frenó todo. Sin VAR en la noche de copa, el asistente decidió y las repeticiones le dieron la razón: fuera de juego.

En su mejor tramo de posesión, los aficionados visitantes se animaron con los clásicos “olés”, aferrándose al orgullo más que al resultado. Jacob Wright, ex de la academia del City y ahora en Norwich, sonrió de camino a lanzar un córner, consciente del contexto.

Un City distinto, pero igual de letal

Hubo un tramo, con el 4-0 ya en el marcador, en el que Norwich terminó más fuerte. City perdió parte de ese control absoluto que se asociaba al ciclo de Pep Guardiola. Maresca, desde la banda, no parecía del todo satisfecho con los últimos minutos. El resultado era incontestable, la sensación de dominio, no tanto.

Aun así, cada vez que City pisó el acelerador, el peligro apareció. Lewis se proyectó hasta la línea de fondo y sirvió un centro potente que O’Reilly no pudo dirigir a puerta a escasos metros del arco. Samba, ya con dos goles, volvió a encontrar a McAidoo con un pase filtrado que dejó al extremo ante Grimshaw, obligado a sacar una buena mano. El propio Samba, a un paso del hat-trick, no llegó al rechace.

Entre cambios —entradas de Kaden Braithwaite, otro canterano, y relevos en Norwich como Schwartau, McConville o el propio Toure—, el duelo se fue abriendo, más roto, menos académico. La eliminatoria, eso sí, nunca pareció peligrar.

Mirada a Brighton… y a la academia

Cuando el cuarto árbitro levantó el cartel, solo quedaban dos minutos añadidos. El Etihad ya estaba en modo celebración. Maresca, sonriente, fue saludando uno a uno a sus jugadores al final, con un gesto especial para Samba, el chico que había encendido la noche.

El anuncio por megafonía de que el rival en la siguiente ronda será Brighton arrancó aplausos. El recuerdo reciente del resultado de las “Seagulls” al otro lado de la ciudad el miércoles flotaba en el ambiente. El reto sube varios niveles.

La gran incógnita ahora es clara: ¿mantendrá Maresca su apuesta por los jóvenes ante un rival de mayor entidad o reservará a Samba, McAidoo y compañía para noches menos exigentes? Porque si algo dejó esta goleada es una sensación poderosa: la academia del City no solo está produciendo talento. Está pidiendo sitio, y lo está haciendo a gritos.