London City brilla en su debut de la temporada
Si alguien dudaba de que el mensaje sobre lo que está construyendo London City este verano había llegado, el récord de entradas vendidas en la capital inglesa lo despejó todo. Estadio lleno, ambiente de gran cita y un reclamo evidente: ver a Alexia Putellas con su nuevo escudo y a una icono de las Lionesses como Mary Earps, aunque esta vez desde la banda. Al final, el protagonismo no fue de los nombres propios, sino de algo mucho más difícil de conseguir en septiembre: un equipo que ya parece equipo.
Putellas firmó un debut competitivo sobrio, sin estridencias, mientras Earps observaba desde el banquillo cómo Elene Lete se quedaba a segundos de estrenar el primer arco a cero de la temporada en la WSL. Solo un derechazo de Simi Awujo en el minuto 100 evitó la estadística perfecta.
El brillo, sin embargo, se repartió por todo el campo. Grace Geyoro jugó con una energía que invitó a pensar que su discreta primera campaña tras un traspaso récord fue un simple accidente. Alanna Kennedy, incrustada en un centro del campo donde las miradas se iban a Geyoro y Putellas, justificó con creces su presencia en ese trío: su presión provocó el error de Julia Zigiotti Olme que acabó en el temprano gol en propia puerta que abrió el marcador.
Rosa Kafaji fue un dolor de cabeza constante entre líneas, decidida a relanzar su carrera tras su etapa fallida en Arsenal. Por la derecha, Delphine Cascarino —elegida mejor jugadora del partido por Sky Sports— destrozó una y otra vez a su marca. Por la izquierda, Lucia Corrales replicó el daño con la misma determinación. London City atacó como si llevara años jugando junta.
Y todavía quedaba más. Isa Kardinaal se mostró imperial al lado de Leon en el centro de la zaga, con la salida de balón de su compañera marcando diferencias desde atrás. Por delante, Danielle van de Donk, actuando como falsa nueve, dio sentido a todo: su movilidad arrastró centrales, su lectura del espacio desordenó a la defensa y su sutil toque para firmar el 2-0 fue la mejor síntesis de esa fluidez ofensiva.
Todo encajó con el discurso que llega desde el vestuario desde hace semanas: este grupo ya ha asimilado lo que quiere Eder Maestre, el técnico que aterrizó en el parón invernal del curso pasado. Kennedy lo explicó en pretemporada en una charla con GOAL: adaptarse a algo nuevo a mitad de campaña “es un poco disruptivo”, reconocía. Ahora, añadía, el equipo está “en un buen punto” en cuanto a cohesión tras tener “tiempo real juntas” para intentar “hacer algo especial”.
El viernes, sobre el césped, se vio exactamente eso. La forma en que London City mordió la salida de balón de Man Utd, cómo enlazó pases con naturalidad y cómo su movimiento sin balón desarmó una y otra vez a las visitantes reflejó el trabajo de Maestre y su cuerpo técnico durante el verano. Pero también la implicación de las futbolistas, que compraron la idea y la ejecutaron con una convicción que se notó en cada duelo dividido.
Al otro lado, la noche dejó claro cuánto tiempo necesita todavía Man Utd para parecer un bloque reconocible bajo las órdenes de su nueva entrenadora, Olid, nombrada hace apenas un mes. Llamó la atención: el once inicial solo incluía un fichaje, pero la falta de sincronía fue evidente.
Parte de la explicación está en el cambio de idea y de sistema que el vestuario todavía digiere. Las laterales son el mejor ejemplo. La propia Olid había admitido esta semana que sus conceptos suponen un “desafío” especial para ellas. “Es un poco diferente a cómo jugaban”, explicó. “Estas primeras semanas han sido un reto porque es diferente en nuestro estilo de juego”.
Hubo tramos en los que resultó difícil saber si United defendía con línea de tres o de cuatro. Andrea Medina —la única cara nueva en el once— y Anna Sandberg todavía están construyendo su entendimiento en el costado izquierdo. Jayde Riviere, habitualmente un puñal por la derecha, se mostró extrañamente contenida, casi atada.
El problema no fue solo táctico. United estuvo impreciso. Demasiados controles defectuosos, demasiadas decisiones equivocadas en zonas sensibles. Phallon Tullis-Joyce, la guardameta, evitó un marcador más duro con varias intervenciones de mucho mérito. “Las jugadoras estaban nerviosas, sin confianza. Ese no somos nosotras”, lamentó Olid en Sky Sports.
La sensación que deja este estreno es difícil de ignorar: a corto plazo, es London City Lionesses quien parece más preparado para discutirle los puestos de Champions a Manchester City, Chelsea y Arsenal. Van de Donk lo dejó caer tras el pitido final, también en Sky Sports: “Ni siquiera conocemos todavía nuestro mejor nivel. No hemos jugado tanto juntas. Ojalá quede más por venir. Tenemos mucho que mejorar”.
El mensaje es claro: este London City aún está en fase de construcción y ya compite como un aspirante serio.
Para United, el horizonte pinta distinto. El club apuesta por un proyecto que quiere que madure con el tiempo, aun a costa de sufrir ahora. La cuestión es cuánto tardará en aparecer el equipo que Olid imagina… y si la WSL le concederá ese margen sin castigarle en la clasificación.
