Queen's Park: Resiliencia en el Championship
Las noticias sobre la supuesta caída de Queen's Park se han demostrado, por ahora, muy exageradas.
Cuando el año pasado se supo que Lord Haughey ponía fin a su acuerdo financiero con el club más antiguo de Escocia, muchos dieron por hecho que los Spiders resbalarían de nuevo por la telaraña de la Scottish Professional Football League hasta regresar a la oscuridad de las divisiones inferiores. Parecía el prólogo de una decadencia anunciada.
No ocurrió.
El equipo de Sean Crighton respondió con carácter. Aguantó el golpe, compitió, coqueteó durante tramos del curso con los puestos de play-off de ascenso y acabó firmando un meritorio sexto puesto en el Championship. Nada de desplome. Más bien una reafirmación.
Un club que se niega a apagarse
La famosa academia de Queen's Park ya es historia, pero la base no se ha marchitado. Todo lo contrario. Los conjuntos sub-17 y sub-19 se proclamaron campeones de sus respectivas ligas la pasada temporada. Un mensaje claro: el club sigue produciendo talento.
La huella de Lord Haughey tampoco ha desaparecido. A través de su City Charitable Trust, el empresario ha contribuido a transformar Lochinch, el moderno centro de entrenamiento en pleno Pollok Park, en Glasgow. Es una de las grandes fortalezas del proyecto actual.
«Una cosa que tenemos aquí es un gran centro de entrenamiento», subraya Crighton. «Y, obviamente, en Lesser Hampden, el césped es increíble. Tenemos las instalaciones; necesitamos ser un buen equipo de Championship».
El técnico sabe que el entorno ya está a nivel de élite. Ahora la exigencia se traslada al césped.
La fábrica de capitanes
Queen's Park encaja de lleno con la nueva apuesta de la Scottish FA diseñada por Craig Mulholland: desarrollar talento joven escocés con impacto deportivo… y contable. No es un discurso vacío. Por allí dieron sus primeros pasos serios como profesionales el actual capitán de Escocia, Andy Robertson, y el capitán de Rangers, Lawrence Shankland.
Crighton quiere que esa tradición no solo continúe, sino que se refuerce.
«Josh Fowler se ha ido a St Johnstone, le va bien en la Premiership», enumera el entrenador. «Seb Drozd se ha marchado a Partick Thistle, está volando allí. Henry Fieldson ha ido a St Mirren».
La lista no se queda en los que ya se han marchado.
«Tenemos una carretilla llena de ellos esta temporada», continúa. «El joven Ross McLean entró en el equipo un par de veces el año pasado y ha progresado bien este año. Es el sueño de cualquier entrenador, muy versátil: puede jugar por dentro, por fuera, atrás.
Tyrece McDonnell también. Creo que hizo 26 apariciones la temporada pasada».
Crighton no se esconde: «Necesitamos ser ese club porque esa es la historia de Queen's Park. Los chicos que están en la selección nacional empezaron aquí. Cuando me dieron el trabajo, el mensaje fue claro desde el principio: “¿puedes ayudar a los jugadores a progresar?”. No solo yo, todos en el edificio. Eso es lo que queremos intentar hacer. Siento orgullo de haber tenido a estos jugadores con nosotros y que luego hayan dado el salto».
El salto al fútbol real
En el vestuario, el discurso cala. Scott Martin, centrocampista de 29 años, ya un veterano relativo en un grupo con tanta juventud, también mira alrededor y ve materia prima interesante.
Se detiene en dos nombres cedidos en régimen de cooperación desde Rangers: «El joven Aiden McCallion, también centrocampista, ha estado genial desde que entró por la puerta, se pone a trabajar y es muy limpio con el balón. Lo mismo con Lewis Stewart, es rapidísimo».
La adaptación, eso sí, no es automática.
«En Rangers deben de estar acostumbrados a dominar el balón y a tener tiempo», explica Martin. «Pero aquí, en el Championship, es un juego totalmente distinto. Es de ida y vuelta, de mucha intensidad».
Ese choque con la realidad competitiva forma parte del plan.
«Será una gran experiencia para ellos porque están aprendiendo una cara totalmente diferente del juego, algo que quizá no verían en un B team o en un sub-19 o sub-20, lo que sea. La forma en la que se han integrado ha sido absolutamente de primer nivel».
Buenas sensaciones, tabla preocupante
El verano dejó señales positivas. Queen's Park firmó una buena fase de grupos en la League Cup y pareció arrancar con el pie derecho. La liga, en cambio, se ha presentado más áspera. El equipo llega a la próxima jornada segundo por la cola en el Championship.
La situación no inquieta en exceso a Martin, que mira la clasificación con calma y ve margen de reacción antes de recibir a Ayr United, un puesto y un punto por encima.
«Cualquiera puede ganar a cualquiera», avisa antes del duelo televisado del viernes en BBC Scotland. «Hemos tenido muchos partidos complicados, pero creo que el encuentro contra Partick Thistle fue nuestro punto de inflexión: encontramos la creencia de que podemos ir, en mi opinión, al lugar más difícil del Championship y sacar un punto».
Ese 0-0 ha dejado algo más que una estadística.
«En cuanto a dónde estamos esta temporada, creo que estamos bien», insiste. «Ha habido tramos de partidos en los que jugamos realmente, realmente bien. Falta juntar todo eso y ser más consistentes».
La juventud del grupo explica parte de esa irregularidad.
«Tenemos una plantilla bastante joven en ocasiones, así que puede ser un poco difícil», admite. «Pero no estamos lejos de volver a ser un muy buen equipo».
Entre la nostalgia por lo que fue la vieja academia, el legado silencioso de Lord Haughey y una generación que quiere abrirse paso a base de carreras y tackles en el Championship, Queen's Park se mueve en una fina línea: evitar el vértigo de la zona baja mientras intenta seguir siendo la cuna de los próximos nombres propios del fútbol escocés.
