Popovic revoluciona a los Socceroos: siete debutantes y fuera Mat Ryan

Tony Popovic no ha perdido el tiempo en dejar su huella. El seleccionador de los Socceroos ha pasado la escoba con fuerza: siete jugadores sin estrenar con la absoluta entran en una lista de 26 futbolistas para medirse a Brasil en dos amistosos en Townsville y Brisbane a finales de mes. Y por el camino caen nombres pesados.

Dieciséis integrantes del grupo que alcanzó los octavos de final en el último Mundial conservan su sitio. Siguen figuras como Patrick Beach, Paul Okon-Engstler, Lucas Herrington, Nestory Irankunda y Alessandro Circati, todos ellos protagonistas de grandes traspasos a Europa tras su irrupción en Canadá y Estados Unidos. La base del proyecto continúa. Pero el mensaje es claro: nadie tiene la plaza garantizada.

La bomba: Mat Ryan se queda fuera

El golpe más sonoro es la ausencia de Mat Ryan. El veterano guardameta, cuatro veces mundialista y con más de 100 internacionalidades, ya había perdido la titularidad durante el Mundial. Ahora, directamente, desaparece de la convocatoria, pese a ser titular habitual en LaLiga con Levante.

“Sabemos lo que Maty Ryan es para el fútbol australiano, un jugador con una carrera distinguida, que sigue teniéndola, más de 100 partidos con la selección”, explicó Popovic ante los medios en Brisbane. “Queremos ver a otro portero. Hemos dado muchas oportunidades a distintos guardametas desde que estamos al mando”.

Cuando le preguntaron cómo encajó Ryan la noticia, el técnico fue tajante: “Está bien. Es el profesional definitivo, por eso ha tenido una carrera tan distinguida. Sigue disponible para nosotros y desde luego no está fuera de los planes de cara al futuro”.

A su lado en esa vieja guardia también cae otro nombre ilustre: Mat Leckie, también cuatro veces mundialista. El seleccionador prescinde igualmente de hombres de rotación como Cammy Devlin, Awer Mabil, Kai Trewin, Nishan Velupillay y Ajdin Hrustic.

Bajas por lesión y un apellido que se repite

Australia tampoco podrá contar por lesión con tres futbolistas que sí estuvieron en la cita mundialista: Jordy Bos, Cristian Volpato y Cameron Burgess. En medio de ese vacío aparece un apellido familiar.

Kasey Bos, hermano menor de Jordy, regresa a la dinámica de la absoluta. Ya había pasado por concentraciones previas, pero sigue sin debutar. Lo mismo ocurre con el joven Dylan Leonard, cedido en Alemannia Aachen por Schalke, que también vuelve a entrar en una lista tras haber trabajado con el grupo en el pasado.

A ellos se suman cinco futbolistas de 25 años o menos que reciben su primera llamada con los Socceroos. La renovación ya no es un concepto abstracto: está en la hoja de la convocatoria.

Nuevas caras, nuevos destinos

En ataque, el delantero Eli Adams, recientemente fichado por Gamba Osaka procedente de Newcastle Jets, asoma como uno de los proyectos más estimulantes. En el lateral derecho, Kealey Adamson, de Queen’s Park Rangers, ofrece otra apuesta fresca en una zona sensible.

Bajo palos, Jacob Chapman, del St Mirren, es el elegido para ocupar el lugar de Ryan en la terna de porteros. En las bandas, Yaya Dukuly, que milita en el NK Celje de la PrvaLiga eslovena, y Marcus Younis, del Brøndby IF danés, añaden velocidad y profundidad por fuera.

El bloque se equilibra con regresos importantes. Riley McGree y Patrick Yazbek vuelven tras perderse el Mundial por lesión. Alex Robertson también reaparece, respaldado por su buen rendimiento con Cardiff City.

Popovic mira al presente… con la vista puesta en 2027

Popovic no esconde el plan. Los amistosos ante Brasil son algo más que dos noches de glamour contra la selección más laureada en la historia de los Mundiales.

“Estamos deseando volver a juntarnos por primera vez desde la FIFA World Cup 2026. Hemos elegido una plantilla pensando en la AFC Asian Cup 2027 y en el futuro, y es una gran oportunidad para seguir creciendo como equipo”, señaló en un comunicado.

El seleccionador subrayó otro matiz clave: el regreso a casa. “También estamos muy ilusionados por jugar de nuevo en casa por primera vez desde marzo, en dos partidos cruciales para nosotros, contra Brasil, el equipo más exitoso en la historia de la FIFA World Cup. Solo tendremos dos concentraciones y cuatro partidos antes de elegir nuestra lista para la AFC Asian Cup 2027, así que estos encuentros son críticos en la preparación para nuestro próximo gran torneo”.

No hay margen para el ensayo tímido. Cada minuto ante Brasil contará como examen.

El reto: Brasil, con artillería pesada

El rival no llega de paseo. Brasil viaja con una convocatoria repleta de talento repartido por Europa y la Serie A brasileña. En la portería aparecen Hugo Souza (Corinthians), Pedro Morisco (Coritiba) y Otávio (Cruzeiro).

En defensa, nombres de peso: Gabriel Magalhães (Arsenal), Marquinhos (PSG), Douglas Santos (Zenit), Mauro Junior (PSV Eindhoven), Vitor Reis (Manchester City) o Jair (Nottingham Forest), entre otros. Un bloque con jerarquía y experiencia en la élite.

El centro del campo combina músculo y creatividad, con Andrey Santos (Manchester United), Bruno Guimarães (Arsenal), Douglas Luiz (Juventus), Danilo Santos (Botafogo) y Gabriel Bontempo (Santos), además de Breno Bidon (Corinthians).

Arriba, la nómina asusta. Endrick y Vinícius Júnior (ambos de Real Madrid), Estêvão y João Pedro (Chelsea), Raphinha (Barcelona), Rayan (Bournemouth) y Samuel Lino y Pedro (Flamengo) forman una delantera que puede castigar cualquier despiste.

Para los jóvenes Socceroos, no habrá red de seguridad.

Las listas completas

Australia – Socceroos

• Porteros
• Patrick Beach (Troyes)
• Jacob Chapman (St Mirren)
• Paul Izzo (Randers FC)
• Defensas
• Kealey Adamson (Queen’s Park Rangers)
• Aziz Behich (Melbourne City)
• Kasey Bos (Excelsior Rotterdam, cedido por Mainz 05)
• Alessandro Circati (Benfica)
• Milos Degenek (Apoel FC)
• Jason Geria (Albirex Niigata)
• Lucas Herrington (Hull City)
• Jacob Italiano (Grazer AK)
• Dylan Leonard (Alemannia Aachen, cedido por Schalke)
• Harry Souttar (Leicester City)
• Centrocampistas
• Jackson Irvine (Cerezo Osaka)
• Riley McGree (Middlesbrough)
• Connor Metcalfe (St Pauli)
• Aiden O’Neill (New York City FC)
• Paul Okon-Engstler (FC Köln)
• Alexander Robertson (Cardiff City)
• Patrick Yazbek (Nashville SC)
• Delanteros
• Eli Adams (Gamba Osaka)
• Yaya Dukuly (NK Celje)
• Nestory Irankunda (Sporting CP)
• Mohamed Toure (Norwich City)
• Tete Yengi (FC Machida Zelvia)
• Marcus Younis (Brøndby IF)

Brasil

• Porteros
• Hugo Souza (Corinthians)
• Pedro Morisco (Coritiba)
• Otávio (Cruzeiro)
• Defensas
• Arthur Dias (Athletico-PR)
• Douglas Santos (Zenit)
• Gabriel Magalhães (Arsenal)
• Jair (Nottingham Forest)
• Marquinhos (PSG)
• Matheuzinho (Corinthians)
• Mauro Junior (PSV Eindhoven)
• Vitor Reis (Manchester City)
• Wesley (Roma)
• Centrocampistas
• Andrey Santos (Manchester United)
• Breno Bidon (Corinthians)
• Bruno Guimarães (Arsenal)
• Danilo Santos (Botafogo)
• Douglas Luiz (Juventus)
• Gabriel Bontempo (Santos)
• Delanteros
• Endrick (Real Madrid)
• Estêvão (Chelsea)
• João Pedro (Chelsea)
• Pedro (Flamengo)
• Raphinha (Barcelona)
• Rayan (Bournemouth)
• Samuel Lino (Flamengo)
• Vinícius Júnior (Real Madrid)

Dos noches, un examen

El primer duelo se disputará en Townsville, el viernes 25 de septiembre a las 20:00 (AEST). El segundo, en Brisbane, el martes 29 de septiembre a la misma hora.

Popovic ya ha tomado decisiones valientes. Ahora falta la respuesta sobre el césped: ¿serán estos amistosos el inicio de una nueva era… o el recordatorio de lo duro que es medirse al estándar que marca Brasil?