Gabriel: la joya del Manchester United que preocupa a Rooney

Wayne Rooney no se anduvo con rodeos: perder a Gabriel sería “un golpe enorme” para Manchester United. Y no hablaba de una estrella consolidada, sino de un chico de 15 años que todavía ni ha firmado su primer contrato profesional.

El joven atacante, una de las grandes joyas de la academia de Old Trafford, ha presentado una solicitud formal para dejar el club. Cumple 16 el mes que viene y ya tiene a media Europa pendiente de sus movimientos. Gigantes como Madrid y Barca siguen muy de cerca su situación, conscientes de que su futuro en Manchester está en el aire.

La sensación no nace de la nada. Gabriel irrumpió en la UEFA Youth League con una actuación que dio la vuelta al continente: hat-trick en su debut ante Sabah. Tres goles, un escaparate europeo y la confirmación de que no se trata de un nombre más en la interminable lista de promesas.

Rooney lo conoce de cerca. Ha visto a Gabriel compartir vestuario con su hijo Kai en las categorías inferiores del United. Desde ahí, su diagnóstico tiene un peso especial. En el podcast Stick To Football, en Disney+, el máximo goleador histórico del club dejó claro que la situación le duele.

“He visto crecer a JJ, ha estado en el equipo de [mi hijo] Kai”, explicó Rooney. “Cualquiera que estuviera cerca sabía que esto podía pasar. En justicia con Manchester United, han hecho todo, absolutamente todo, para mantenerlo en el club”.

Rooney subrayó que el trato hacia el chico ha sido distinto, casi a medida, por el talento que atesora. Y ahí tiró de memoria propia.

“El club probablemente lo ha tratado de forma diferente al resto porque es un jugador muy especial. Lo sé, lo reconozco, porque yo fui ese jugador en Everton. A mí me daban ese trato en Everton. Como club, tienes que hacerlo para intentar retener a los mejores”.

Pese a ese esfuerzo, el escenario es incómodo para todos. “Es decepcionante porque es un jugador top y un chico encantador. Nunca sabes si ya se ha ido demasiado lejos o si aún hay una opción de que se quede”, añadió el ex capitán de Inglaterra.

Rooney no se limita al elogio emocional. Ve en Gabriel todas las herramientas para llegar a la élite: calidad técnica, madurez, equilibrio y gol contra rivales de más edad. Lo ha demostrado subiendo categorías sin perder impacto.

“Es un jugador top”, insistió. “Su habilidad, su equilibrio, ha demostrado que puede subir de edad y seguir marcando goles. El siguiente paso es el primer equipo, donde todo es diferente, y nunca lo sabes hasta que estás ahí”.

Ahí está el nudo del asunto. Rooney está convencido de que el salto estaba cerca. “Es un talento tan especial, entiende el juego realmente bien. En algún momento de esta temporada habría debutado con el primer equipo, me imagino, por eso es tan decepcionante”.

Mientras el entorno del jugador mueve ficha, en los despachos de Old Trafford no tiran la toalla. El club confía en reconducir la situación y convencer al joven de que su futuro pasa por el mismo césped donde Rooney se convirtió en leyenda. La cúpula seguirá apretando para blindar a una de sus mayores promesas.

Si no lo consiguen, ofertas no le van a faltar. Con pesos pesados como Madrid y Barca al acecho, la puerta de la Liga se abre de par en par para un chico que aún no ha celebrado los 16.

Ahora la pelota está en el tejado de Gabriel. A punto de alcanzar la mayoría de edad futbolística, debe decidir si sigue el camino de Rooney en Old Trafford o si se lanza a una aventura temprana en el extranjero. Lo único seguro es que, elija lo que elija, el fútbol europeo estará mirando muy de cerca su siguiente paso.