Chelsea y Brentford en un derbi clave: proyectos opuestos
Chelsea busca respuestas en un derbi que ya no domina, Tottenham se agarra a Maddison y el City acelera
Chelsea-Brentford: dos proyectos opuestos, un mismo barrio
Chelsea no gana este derbi del oeste de Londres desde la primera temporada de Brentford en la Premier League. Desde aquel 0-1 de octubre de 2021, decidido por un gol de Ben Chilwell, cada visita ha acabado en empate. Tres años de tablas, tres años de caminos muy distintos.
Brentford ha elegido la solidez y la continuidad. Chelsea, otro reinicio. Y otro. Y otro más.
En este contexto, Kevin Schade llega en racha. Después de sus dos buenos goles en Bournemouth, el alemán se ve preparado para atacar una defensa de Chelsea que todavía está aprendiendo los automatismos de Xabi Alonso, especialmente en ese sistema con tres centrales que tan bien funcionó en el pasado… pero en otro club y en otra era.
Solo un equipo ha ganado la Premier League con una zaga de tres: el último Chelsea campeón, el de Antonio Conte en la 2016-17. El recuerdo pesa. La comparación también.
El ataque de Alonso, eso sí, ha arrancado con más fluidez que su retaguardia, lo que supone un examen serio para Jannik Schuster. El joven central, de 20 años, ocupa el lugar de Nathan Collins y llega de una primera titularidad en la Premier ante Bournemouth en la que sufrió ante Evanilson, pero salió con nota.
En el otro área, João Pedro es la chispa de Chelsea: tres goles y tres asistencias. El problema es su estado físico. Las dudas sobre su condición pueden abrirle la puerta a Danny Welbeck para su primera titularidad liguera del curso. No es el plan A, pero puede ser el parche urgente en un derbi que mide algo más que tres puntos: mide cuál de los dos proyectos del oeste de Londres avanza de verdad.
Tottenham-Aston Villa: miedo, dudas y un estadio en tensión
¿Qué pasa cuando una fuerza muy frenable se cruza con un objeto extremadamente movible? La respuesta puede estar en el Tottenham Hotspur Stadium el sábado, donde el Aston Villa, penúltimo, visita al Tottenham en un duelo de urgencias.
Entre los dos solo han marcado un gol en liga. Ninguno ha ganado todavía en la Premier. El ambiente es de ansiedad.
Para Roberto De Zerbi, el regreso de Pedro Porro es una noticia mayúscula. Debería poner fin, por fin, al experimento de Archie Gray como lateral derecho, una solución de emergencia que ha durado demasiado.
Ningún once inicial de la Premier parece tan poco asentado como el de Spurs. Casi todos los jugadores viven al borde del banquillo, a un error de la suplencia. El resultado es un equipo gobernado por el miedo, que elige el pase seguro por sistema y rara vez se atreve a romper líneas.
En medio de ese clima aparece James Maddison. Después de salir desde el banquillo ante Everton y Liverpool en la última semana, el mediapunta, castigado por las lesiones, empuja para ser titular. Quiere la pelota. Quiere la responsabilidad. Y Tottenham necesita desesperadamente a alguien que marque el rumbo.
Brighton-Arsenal: la nueva amenaza se llama Yalcouyé
Cuando Fabian Hürzeler habló de que el éxito de Brighton se basa en estar “bien estructurados” tras la remontada en Old Trafford ante el Manchester United, bien podía estar pensando en Malick Yalcouyé.
El costamarfileño, de 20 años, aterrizó en la costa sur en 2024 tras apenas unos meses en el IFK Gothenburg sueco. No debutó con el primer equipo hasta esta temporada: antes pasó por el Sturm Graz austríaco y el Swansea, cedido para foguearse.
La lesión de Jack Hinshelwood hasta después del parón internacional le abrió una puerta. Yalcouyé la ha cruzado sin mirar atrás. En el rol de mediapunta, con el dorsal 10, ya suma dos goles en la Premier y se ha colado en un ataque que ha empezado el curso a lo grande: Brighton es el máximo goleador del campeonato con 13 tantos en cuatro jornadas.
Ahora llega Arsenal. Otro viaje, otra prueba para los campeones. Será el cuarto partido seguido fuera de casa para el equipo de Mikel Arteta, que no puede permitirse despistes ante un Brighton que combina estructura, ritmo y un Yalcouyé dispuesto a que todo el mundo aprenda a pronunciar su apellido.
Everton-Ipswich: Mykolenko, el silencioso que sostiene
El crecimiento de Vitalii Mykolenko en este inicio de temporada ha pasado casi de puntillas. Probablemente seguirá así entre sus críticos. Pero David Moyes, con una plantilla corta y necesidad urgente de jerarquía, sabe lo que tiene en el lateral izquierdo.
Mykolenko firmó en verano un nuevo contrato de tres años y se ha presentado más fuerte, más contundente. El internacional ucraniano ha encadenado varias actuaciones sólidas en una defensa que suma cuatro porterías a cero en seis partidos. No es casualidad.
El problema está detrás de él. La cesión de Adam Aznou al Málaga ha dejado la banda izquierda sin recambio natural. La manta es corta, pero Mykolenko, mejor defensor que sus alternativas, ha apagado muchas de las alarmas que sonaban antes del inicio del curso.
Enfrente, Ipswich llega con pólvora nueva: Emersonn y Zian Flemming. Dos fichajes ofensivos que examinarán la solidez de Everton. Si el equipo de Moyes cierra esta primera fase con una victoria antes del largo parón internacional, podrá hablar sin rubor de un comienzo prometedor. Y Mykolenko habrá dado otro paso para cambiar una narrativa que nunca le fue favorable.
Newcastle-Hull: Jaissle no se toca
Matthias Jaissle no pierde tiempo ni palabras. Amante del juego directo, va al grano. Le preguntaron el jueves si, tras el 4-1 encajado en Leeds el lunes y la plaga de lesiones, se planteaba cambiar a defensa de cinco o suavizar su adorada propuesta “vertical” ante la visita de Hull a Tyneside.
La respuesta fue un dardo de una sola sílaba: “No”.
El técnico alemán quiere que su joven Newcastle mantenga la fe en el plan. El club ha apostado fuerte este verano por el futuro: ocho fichajes de 24 años o menos, un giro radical para adaptarse a la vida sin Bruno Guimarães, Sandro Tonali ni Anthony Gordon.
“Es un viaje valiente el que está emprendiendo el club y estoy totalmente comprometido con él”, explicó Jaissle. “Si hay un tropiezo, no debemos borrar nuestro camino ni nuestra visión. Estamos completamente comprometidos. Estamos alineados. Anticipamos que algo como lo de Leeds podía pasar. Nos toca responder. Pero creyendo. No cambiamos”.
El mensaje es claro. El modelo no se negocia. Ahora falta ver cómo responde un vestuario joven cuando Hull empiece a atacar en St James’ Park.
Nottingham Forest-Coventry: Delap, heredero de Wood
Muchos se rieron de los 45 millones de libras que Nottingham Forest pagó por Liam Delap este verano. El tiempo dirá si fue caro o barato. De momento, el contexto parece ideal para que el delantero recupere su mejor versión.
Forest creció con Chris Wood como referencia, hoy lesionado. Delap es una especie de regente joven del neozelandés: potente, instintivo, dispuesto a bajar balones y asociarse. En la victoria del sábado en Villa Park ya se vio algo importante: la conexión con Morgan Gibbs-White.
Se buscaron, se entendieron, se encontraron. Y ahora les espera un Coventry que ha encajado ocho goles en los dos últimos partidos. Oportunidad de oro para seguir castigando a una defensa tocada.
Tras una temporada pasada llena de nervios, Forest transmite otra cosa. Seguridad, ambición. La aprobación por parte del ayuntamiento del plan para ampliar el City Ground de 31.000 a 52.500 asientos, con un coste estimado de 790 millones de libras, refuerza esa sensación de club en ascenso. El equipo acompaña. Y Delap quiere ser la punta de esa flecha.
Bournemouth-Liverpool: el regreso de Iraola a casa
Andoni Iraola vio el estreno europeo de Bournemouth desde la distancia, en San Sebastián, una ciudad que conoce de memoria. Este domingo vuelve a su antiguo club, ahora como entrenador de Liverpool, con la carga emocional que eso implica.
Iraola llevó a Bournemouth a su mejor clasificación histórica en la Premier: un sexto puesto que les abrió la puerta de la Europa League. A su lado, en el banquillo, dos hombres con pasado en el club: Tommy Elphick y Shaun Cooper, ambos exjugadores, con Elphick como capitán del ascenso a la élite en 2015.
El recibimiento será cálido. Lo ha ganado con su trabajo en la costa sur. Pero el partido no entiende de nostalgias.
El relevo en Bournemouth lo ocupa Marco Rose. El arranque ha sido lento, irregular, pero el técnico alemán ya demostró que estudia a fondo a sus rivales: pasó un par de horas con Iraola antes de asumir oficialmente el cargo en junio. Se conocen, se respetan y se preparan para un duelo de alto ritmo.
Eddie Howe nunca logró ganar a Bournemouth en ocho partidos de liga con Newcastle. Iraola y su cuerpo técnico saben que el viaje no será sencillo. El pasado se aplaude antes del pitido inicial. Después, solo cuenta el presente.
Leeds-Crystal Palace: Calvert-Lewin persigue a la historia
Dominic Calvert-Lewin llega al duelo ante Crystal Palace en Elland Road con una misión muy clara. El delantero de Daniel Farke quiere convertirse en el primer jugador de Leeds en marcar en seis partidos consecutivos de liga en casa desde Arthur Hydes, en 1932.
Los entrenadores repiten que los jugadores importan más que los sistemas. En su caso, el sistema lo cambió todo. El giro de Farke al 3-5-2 a finales de noviembre fue una revelación. Antes, Calvert-Lewin sufría como único punta, aislado. Cuando empezó a compartir ataque con Noah Okafor o Lukas Nmecha, el gol volvió.
Leeds no es dogmático. A veces juega 3-4-3, otras vuelve a la defensa de cuatro. Pero el mensaje del delantero es nítido: las sociedades ofensivas marcan la diferencia.
Los números avalan el proyecto. Con ocho puntos en las primeras cuatro jornadas, el Leeds de Farke firma el mejor arranque en la élite desde el equipo de David O’Leary en la 2001-02. Ahora llega Palace, otro examen, otra oportunidad para que Calvert-Lewin siga empujando los límites de la estadística y para que el 3-5-2 gane nuevos adeptos entre los técnicos que buscan resucitar a sus ‘9’.
Manchester City: un arranque de campeón… que Maresca no quiere esconder
Manchester City ha sumado el pleno: 12 puntos de 12 posibles en las primeras cuatro jornadas de Premier. El camino hasta aquí lo cuenta todo: 1-0 ante Coventry, 1-0 frente al Manchester United, 2-1 contra Bournemouth y un 4-1 a Crystal Palace.
Ocho goles a favor, solo dos en contra. Un registro que solo mejora, por un tanto recibido menos, el campeón Arsenal, también con pleno de 12 puntos y balance de ocho a uno. El espejo está claro. Y el mensaje, también: el equipo de Enzo Maresca no quiere esconderse en la carrera por el título.
Enfrente aparece Régis Le Bris, decidido a frenar la marcha perfecta del City. Tiene un pequeño ancla a la que agarrarse: la temporada pasada, al frente de Sunderland, logró arañar un punto a los entonces vigentes campeones de la FA Cup. Eso sí, fue en el Stadium of Light.
En el Etihad Stadium, el guion fue muy distinto: 3-0 cómodo para City en el duelo equivalente. Ahora, con Maresca al mando y un inicio que invita a soñar, la pregunta es simple: ¿será este el año en que el City deje de perseguir y pase a marcar el paso desde septiembre?
