Kobbie Mainoo y el futuro del Manchester United tras el triunfo ante Ipswich
Michael Carrick tocó la fibra de muchos aficionados del Manchester United al deshacerse en elogios hacia Kobbie Mainoo tras el vibrante 5-2 ante Ipswich en Old Trafford. No habló de un buen partido. Habló de una actuación “inmensa”.
Era su primera titularidad en la Premier League desde que se quedó sin un solo minuto en el Mundial, un detalle que todavía sorprende. Y, en una tarde en la que el brazalete Bruno Fernandes firmó un hat-trick y acaparó focos, Carrick se aseguró de que el chico de 21 años no quedara en segundo plano.
No todos lo ven igual.
El exguardameta del United Ben Foster ofreció una lectura muy distinta. “Me encanta Kobbie”, escribió en su cuenta de Threads. “Es el futuro, pero aún no está ahí. Sé honesto contigo mismo y sabrás que no va a ser uno de los primeros cuatro o cinco nombres en la alineación. Si puede tener un año cedido donde sea el hombre importante, donde le necesiten y dependan de él cada partido, eso le dará algo que no va a conseguir en Manchester United”.
Las redes, sin embargo, no compraron el argumento. La reacción fue clara: para muchos, Mainoo sí debe estar entre esos “primeros cuatro o cinco nombres” en la pizarra de Carrick.
Y ahí aparece el dilema de fondo. Si eso es cierto, ¿qué implica para los tres centrocampistas internacionales por los que el United ha desembolsado más de 150 millones de libras este verano tras marcar el centro del campo como prioridad?
Un calendario que no da tregua
Carrick está a punto de sentir de verdad el peso de la clasificación del United para la Champions League.
La temporada pasada, el equipo solo tuvo dos partidos entre semana en la segunda mitad del curso. Empató en el campo del West Ham y perdió en Newcastle. Después, disfrutó de descansos de 13 y 11 días antes de volver a competir. Un lujo.
Esa comodidad ha desaparecido. A partir del viaje a Goodison Park para medirse al Everton, el United afronta cinco encuentros en 16 días antes del primer parón internacional de la campaña. Y si el equipo avanza en la EFL Cup, no volverá a ver una semana limpia hasta Navidad.
La rotación en el nuevo centro del campo no es una opción. Es una obligación. La cuestión es cómo va a dibujarla Carrick.
Cuando analiza los fichajes, el técnico repite una palabra: equilibrio.
El brasileño Casemiro se marchó al final de su contrato. El uruguayo Manuel Ugarte, que ya apuntaba a salida antes, sufrió una rotura del ligamento cruzado anterior durante el Mundial y no volverá hasta el próximo año. De golpe, el eje quedó desnudo.
El verano comenzó con solo tres centrocampistas centrales de peso: Mainoo, Bruno Fernandes y Mason Mount. Y estos dos últimos, más cómodos unos metros más arriba, cerca del área rival.
El United tanteó a Elliott Anderson y Mateus Fernandes. No llegaron. El club reaccionó con rapidez y cerró a Andrey Santos, procedente del Chelsea, por 48 millones de libras. Un día después, aterrizó el belga Youri Tielemans desde Aston Villa por 35 millones.
Santos, de 22 años, encajó de inmediato con Mount en los primeros partidos de pretemporada. Él se incrustaba por delante de la defensa, tapando líneas de pase y protegiendo la zaga. Mount, liberado como interior, ocupaba el rol de número ocho y se perfilaba como opción sólida para arrancar ahí la temporada… hasta que una inoportuna lesión a principios de agosto recordó su historial de ausencias.
Tielemans, por su parte, fue apareciendo en pretemporada en sintonía con el capitán Fernandes, buscando automatismos, giros, paredes, esa sociedad que tanto necesita un equipo que quiere mandar con la pelota.
Carrick, desde la concentración en el condado de Kildare, no escatimó elogios. “Andrey, para ser tan joven, la forma en que ha llegado, con su carácter y su personalidad, es un sueño”, explicó. “Es muy positivo, muy maduro, muy concentrado; quiere aprender. Entra y enseguida intenta ayudar a otros jugadores, hablar en los partidos, comunicarse. Tiene una sustancia real”.
Sobre Tielemans, el mensaje fue igual de claro: “Lo de Youri es un poco más obvio, probablemente porque le hemos visto muchísimo y todos le conocemos, pero de nuevo, el carácter, la personalidad, la presencia, y la calidad por encima. Los dos centrocampistas, en particular, nos van a dar muchísimo de cara al futuro”.
La irrupción de Baleba y el papel de Mainoo
A esa mezcla se ha sumado Carlos Baleba. Su precio lo dice todo: 70 millones de libras. El camerunés entra directo en el top 10 de fichajes más caros de la historia del United. En una etapa en la que el club presume de contención, una inversión así lanza un mensaje inequívoco: también él debería ser uno de esos “primeros cuatro o cinco nombres en la alineación”.
Cada uno ofrece algo distinto en ese rompecabezas del centro del campo.
- Baleba aporta velocidad, agresividad y un alto sentido defensivo.
- Tielemans se mueve con una naturalidad casi elegante con el balón, con pase limpio y visión para romper líneas.
- Santos brilla en el duelo individual, gana choques, lee bien el juego atrás y tiene rango de pase, además de esas arrancadas cortas que perforan bloques cerrados.
- Mainoo, en cambio, seduce por otra vía: pide el balón en espacios reducidos, gira, aguanta y lo conduce hacia adelante, acercando al equipo al área rival.
Es un arsenal formidable. Pero no caben todos.
Carrick lo sabe y lo vive cada semana. “Parece que estás en el despacho de los entrenadores intentando elegir el equipo”, respondió, entre sonrisas, cuando le plantearon los pros y contras de tanta competencia antes del viaje a Everton. “No estamos armando una plantilla para un solo partido el domingo. Necesitamos una plantilla que nos lleve durante toda la temporada”.
El técnico insiste en la idea de cuadro completo, no de foto fija. “Hay una imagen global que tenemos que equilibrar. A veces es para cambiar durante el partido, a veces de un partido a otro, a veces juegas cada tres o cuatro días. Quien juegue ahí dentro, de lo que hablamos es de añadir a la plantilla y sentir que tenemos diferentes parejas y combinaciones en las que podemos confiar para atravesar una temporada con lesiones, sanciones o lo que venga”.
En ese tablero, la discusión sobre si Mainoo debe estar ya entre los nombres intocables no es solo un debate de redes sociales. Es la pregunta que, en silencio, marcará cómo se ordena un centro del campo de más de 150 millones… y qué espacio real se reserva a un canterano que, cuando le dan el balón, hace que Old Trafford contenga la respiración.
