Galway llora la muerte de Paul Clancy, doble campeón de All-Ireland
El fútbol gaélico en Galway amaneció de luto. Paul Clancy, uno de los rostros más reconocibles de la generación dorada que devolvió el trofeo Sam Maguire al condado, falleció el lunes a los 49 años tras una enfermedad.
La noticia se confirmó el martes por la mañana. Galway GAA emitió un comunicado cargado de pesar: lamentó la “triste y prematura” muerte de su antiguo doble campeón de All-Ireland senior y cerró con el tradicional “Ar dheis Dé go raibh a anam”, el adiós irlandés reservado a quienes dejan una huella profunda.
Clancy formó parte del corazón competitivo de aquel Galway que rompió una sequía de más de tres décadas. Entre 1998 y 2005 levantó cinco títulos de Connacht senior con los Tribesmen y se convirtió en una figura respetada tanto en el vestuario como en la grada.
Final de All-Ireland 1998
En 1998, en la final de All-Ireland ante Kildare, entró desde el banquillo en los minutos finales. No fue el protagonista de portada, pero sí uno de esos suplentes que cierran partidos, que dan aire y sostienen el esfuerzo colectivo. Aquella victoria significó el primer Sam Maguire para Galway desde 1966. Un puente tendido entre generaciones.
Final de All-Ireland 2001
Tres años más tarde, en 2001, su papel ya era otro. Titular como wing forward en la final, firmó dos puntos en una actuación madura y completa, mientras un inspirado Pádraic Joyce guiaba a Galway hacia el triunfo sobre Meath en el partido decisivo. Esa sigue siendo, a día de hoy, la última corona de All-Ireland de fútbol para el condado. Un dato que da todavía más peso a los nombres de quienes estuvieron en el campo aquella tarde, Clancy entre ellos.
El eco de aquel equipo aún resuena en la élite. Dos de sus compañeros de entonces estarán directamente implicados en los cuartos de final de este fin de semana. Joyce vive su séptima temporada como seleccionador senior de Galway. Kevin Walsh trabaja como entrenador con los Cork footballers. Las trayectorias se bifurcan, pero el origen común permanece.
Títulos con Moycullen
La influencia de Clancy no se limitó al escenario intercondal. En 2007 conquistó el título intermedio de Galway con Moycullen y, unos meses después, en febrero, añadió un All-Ireland de esa categoría derrotando a Fingal Ravens, de Dublín, en la final disputada en Croke Park. Otra medalla, otro día grande en el templo del juego.
Su compromiso con Moycullen fue mucho más allá del césped. Entre 2019 y 2023 ejerció como presidente del club y encabezó un periodo que ya se describe como una era sin precedentes. Bajo su mandato, el equipo ganó en 2020 su primer campeonato senior de Galway. Un hito histórico.
La inercia no se detuvo ahí. En 2022, Moycullen firmó un doblete senior inédito: título de Galway y corona de Connacht a nivel de clubes. Un salto de categoría para una entidad que, durante décadas, había soñado con ese tipo de noches.
Clancy también dejó su sello en los banquillos. Participó en distintos cuerpos técnicos, entre ellos el club Garrycastle, en Westmeath, el equipo de la Sigerson Cup de DIT y el staff de la selección de Galway como selector durante la etapa de Alan Mulholland como entrenador. Un perfil discreto, pero constante. Siempre cerca del juego. Siempre aportando.
Próximo partido
El calendario, caprichoso, coloca ahora a Galway frente a Dublin en un cuarto de final de All-Ireland en Croke Park este domingo. Será un partido de máxima exigencia, pero también una ocasión cargada de memoria.
Porque cuando los jugadores salten al césped, lo harán en un escenario que Clancy conoció bien, defendiendo los mismos colores y persiguiendo el mismo sueño. Y en un condado que ha vuelto a mirar hacia arriba, su nombre seguirá ligado a la pregunta que sobrevuela cada verano en Galway: ¿cuándo llegará, por fin, el próximo Sam Maguire?
