João Cancelo defiende a Cristiano Ronaldo y Neymar en el Mundial
En medio del ruido que siempre acompaña a un Mundial, João Cancelo alzó la voz. El lateral de Portugal se plantó ante las críticas que han rodeado a Cristiano Ronaldo y Neymar y dejó un mensaje nítido: las dos grandes estrellas no están en juicio.
Cristiano, con 41 años y tras un debut gris en el empate 1-1 ante Congo DR, ha sido señalado por parte de la prensa por su rendimiento. Neymar, con 34, ni siquiera ha pisado el césped en los dos primeros partidos de Brasil por una lesión en la pantorrilla, lo que ha desatado el debate sobre si debía estar en la convocatoria.
Cancelo no compró ese discurso.
“No creo que Neymar o Cristiano tengan que demostrarle nada a nadie”, dijo ante los periodistas.
El defensa recordó que la trayectoria de ambos está muy por encima de cualquier tertulia.
“Su talento y lo que han conseguido en el fútbol hablan por sí solos. Todo ese ruido es solo para la galería. Tanto Cristiano como Neymar saben quiénes son y lo que representan para sus países”.
Cristiano acaba de entrar en un territorio casi inexplorado. Se ha unido al capitán de Argentina, Lionel Messi, como los únicos futbolistas que han disputado seis Mundiales. El capitán de Portugal sigue ampliando un registro que parece de otro tiempo: máximo goleador histórico del fútbol masculino de selecciones, con 143 tantos desde su debut en 2003.
Neymar, mientras tanto, continúa siendo el faro estadístico de Brasil. Es el máximo goleador histórico de la ‘Canarinha’ con 79 goles en 128 partidos. No juega con su selección desde que se rompió el ligamento cruzado anterior en octubre de 2023, en un encuentro internacional que frenó en seco su trayectoria con Brasil y también en Arabia Saudí.
Hendry desafía al mito: “Ningún problema con Neymar”
Si Cancelo protege a las estrellas, Jack Hendry se prepara para medirlas. El central de Escocia no se encoge ante la posibilidad de volver a cruzarse con Neymar en el choque de la fase de grupos del miércoles ante Brasil.
El delantero brasileño se perdió los dos primeros duelos del Grupo C por esa lesión en la pantorrilla, pero el seleccionador Carlo Ancelotti ya ha confirmado que está en condiciones de jugar frente a los escoceses, en Miami.
Hendry conoce de cerca lo que supone tener a Neymar enfrente. En la temporada 2021-22, con la camiseta de Club Brugge, se enfrentó al brasileño en la Champions League, cuando formaba parte de un tridente de fantasía en Paris Saint-Germain junto a Messi y Kylian Mbappé.
Más tarde, sus caminos volvieron a cruzarse en el mapa, aunque no en el césped. El defensa escocés fichó por Al-Ettifaq en 2023. Neymar aterrizó en la misma liga, en Al-Hilal, antes de su regreso posterior al fútbol brasileño con Santos. La grave lesión de rodilla del atacante, otra vez el ligamento cruzado, impidió que coincidieran más en Arabia Saudí.
En la concentración de Escocia en Charlotte, Carolina del Norte, Hendry habló con una calma que contrastaba con el nombre del rival que puede tener enfrente.
“Sí, ningún problema”, respondió, con naturalidad, al ser preguntado por la opción de volver a marcar a Neymar. “Obviamente, él estaba en la liga en la que yo estaba”.
Lejos de intimidarse, el exjugador de Dundee y Celtic mostró hambre de duelo.
“Estoy bastante cómodo enfrentándome a Neymar y lo espero con ganas, de verdad que debería ser una buena batalla”.
Recordó también cómo la lesión del brasileño en Arabia truncó la posibilidad de medirse más veces.
“Creo que se lesionó allí, se rompió el cruzado, fue una pena, obviamente habría jugado más veces contra él”.
Su primer gran examen ante Neymar llegó en Europa.
“Jugué contra él en la Champions cuando estaba en PSG, obviamente fue una buena prueba”, relató. “El tridente en aquel momento era Messi, Mbappé y Neymar. No es un mal trío, así que fue una buena experiencia”.
Aquel partido, rememora Hendry, dejó una lección que ahora quiere aplicar en Miami.
“Creo que en el primer partido lo hicimos bien. Creo que fue 0-0 o 1-1, no lo recuerdo exactamente, pero creo que fue uno de los primeros partidos que jugaron juntos”.
La conclusión fue clara.
“Tienes que estar concentrado contra este tipo de jugadores, porque en una décima de segundo que te desconectes, te castigan. Fue una buena experiencia. Aprendes mucho de esos momentos, de jugar contra futbolistas de ese calibre”.
Ahora, con Escocia peleando por su lugar en el torneo, Hendry no rehúye el reto, pero tampoco lo dramatiza.
“Así que lo espero con ganas y veremos si juega”.
Entre la defensa cerrada de Cancelo a las leyendas y la serenidad desafiante de Hendry, el Mundial vuelve a girar en torno a los mismos nombres de siempre. Cristiano y Neymar, cuestionados, lesionados, veteranos… pero todavía en el centro del escenario. La pregunta es sencilla: ¿quién se atreve realmente a darlos por acabados en un Mundial?
