Reece James lidera a Inglaterra en el Mundial
Reece James no sólo lleva el brazalete de capitán en Chelsea. En este Mundial también carga con algo más pesado: la responsabilidad de liderar a una Inglaterra que ha cambiado el confort de Wembley por un viaje de fondo a través de Estados Unidos, Canadá y México.
El lateral, uno de los dos representantes de los Blues en la selección junto a Trevoh Chalobah, afronta su segundo gran torneo con los mayores. Ya estuvo en la UEFA European Championship de 2021, aquella en la que Inglaterra jugó seis de sus siete partidos en casa, arropada por Wembley y por una rutina casi doméstica. Esto ahora no se parece en nada.
Un Mundial extendido, 48 selecciones, más sedes, más vuelos, más noches de hotel. Más tiempo lejos de todo. El calendario se estira y los jugadores viven prácticamente instalados al otro lado del Atlántico.
James lo asume con naturalidad, pero sin engañarse. Sabe que un torneo tan largo exige algo más que piernas frescas.
«Hay muchas actividades y tiempo libre, cosas que puedes hacer cuando estás fuera, sólo para intentar refrescarte y mantener la motivación durante un periodo tan largo lejos», explicó el capitán de Chelsea, consciente de que la cabeza puede cansarse antes que el cuerpo.
Ahí entra en juego otro factor que este Mundial ha puesto en primer plano: la grada. Las imágenes se repiten en cada sede norteamericana, con aficionados de todas las camisetas llenando estadios, aeropuertos y calles.
James lo ve de cerca y no lo relativiza.
«El apoyo es enorme», subrayó. «A veces actúa como el jugador número 12 en partidos difíciles. El apoyo lo significa todo para los futbolistas. Familias y amigos viajando por todo el mundo para ver a sus seres queridos jugar».
Ese detalle no es menor. En un torneo disperso por tres países, con largas distancias y cambios de clima y husos horarios, que los tuyos estén en la grada cambia el pulso de un vestuario. Quita ruido, añade energía. Y, sobre todo, recuerda a los jugadores por qué están ahí.
Mientras tanto, Chalobah vive su propia historia. Formado también en Cobham, ha entrado en la lista a última hora, llamado por Thomas Tuchel para cubrir la baja por lesión de Tino Livramento, otro producto de la academia de Chelsea. Un relevo de urgencia que habla de la profundidad de talento que sale de Cobham y de la confianza del seleccionador en ese perfil de futbolista.
Inglaterra y su camino en el Mundial
Inglaterra llega al siguiente capítulo con viento a favor. Su estreno en el Grupo L dejó una señal clara: un 4-2 ante Croacia que mezcló pegada y ciertos avisos defensivos, pero que, sobre todo, marcó territorio. El equipo arrancó fuerte, golpeó cuando tocaba y supo gestionar el intercambio.
Ahora espera Ghana, esta noche en Boston, a las 21:00, hora del Reino Unido. Otro escenario, otro ambiente, otro tipo de partido. La selección africana suele exigir duelos físicos, ritmo alto y atención máxima en cada balón dividido.
Para James, la cita encaja con el momento. Capitán en su club, referente creciente en su país, segundo gran torneo en el bolsillo y un Mundial que le obliga a convivir con la presión a miles de kilómetros de casa. El contexto ya no es Wembley. Es Norteamérica entera.
El brazalete no pesa menos por eso. Al contrario. Y la pregunta, a estas alturas, ya no es si Inglaterra se adaptará al viaje. Es hasta dónde puede llegar con Reece James marcando el camino desde la banda.
