PSG y Aston Villa se enfrentan en la UEFA Super Cup
Apenas han pasado tres semanas desde la final del Mundial y ya asoma el primer trofeo de la temporada europea. En el Salzburg Stadium, el miércoles 12 de agosto a las 21:00 (19:00 GMT), Paris Saint-Germain y Aston Villa se cruzan en una UEFA Super Cup cargada de historias, cuentas pendientes y algo más que brillo veraniego.
Es el duelo clásico entre campeones: el último ganador de la Champions League, PSG, frente al vigente rey de la Europa League, Aston Villa. Para los franceses, hay un desafío añadido: convertirse en el segundo equipo en la era moderna capaz de retener la Supercopa, algo que solo logró el Real Madrid en 2016 y 2017. El año pasado, PSG se llevó el título desde el punto de penalti ante Tottenham. Esta vez quiere resolverlo antes.
PSG: entre el cansancio del Mundial y la ambición de repetir
La pretemporada de PSG ha sido un rompecabezas de regresos escalonados. El calendario del Mundial lo condicionó todo. Algunos volvieron tarde, otros siguen entre algodones y uno, en particular, ni siquiera pisó el torneo.
El foco se posa de inmediato sobre Ousmane Dembélé, flamante Balón de Oro tras un Mundial descomunal con Francia: seis goles, dos asistencias y una sensación constante de amenaza. El extremo regresó a los entrenamientos el lunes, acompañado por sus compatriotas Desire Doue y Bradley Barcola. A ellos se sumó el cerebro de la España campeona del mundo, Fabián Ruiz, pieza clave en la semifinal ante Francia.
La otra cara del plantel la representa Khvicha Kvaratskhelia. Sin Mundial, porque Georgia no se clasificó, pero con semanas de trabajo acumulado en el cuerpo. Llega fresco, afinado, y con la banda izquierda prácticamente reservada a su nombre. En el otro costado podría irrumpir el nuevo fichaje, Maghnes Akliouche, procedente de Monaco, llamado a ocupar el flanco derecho.
Su llegada, sin embargo, se cruza con una posible salida de peso: Bradley Barcola, autor de tres goles en el Mundial, está fuertemente vinculado a un traspaso a Liverpool. Si se concreta, PSG perdería velocidad y desborde, pero ganaría caja en un verano de reajustes.
En la pizarra de Luis Enrique también aparece un viejo conocido de Villa: Lucas Digne. El lateral zurdo vuelve a casa. PSG lo repescó el domingo por unos 10 millones de euros, cerrando un círculo que lo devuelve a uno de los clubes donde comenzó a hacerse un nombre. Nacido en la periferia de París, Digne llegó en 2013 desde Lille, pasó por Roma y Barcelona, y luego construyó una larga etapa en la Premier con Everton y Aston Villa, donde disputó 182 partidos y se convirtió en uno de los futbolistas más fiables de Unai Emery.
La enfermería, eso sí, condiciona el once. Barcola, Dembélé, Doue, Fabián Ruiz, Achraf Hakimi, Lucas Hernández y Warren Zaïre-Emery arrastran problemas físicos y son duda. La alineación probable apunta a: Safonov; Zabarnyi, Marquinhos, Willian Pacho, Nuno Mendes; Joao Neves, Vitinha, Dro Fernandez; Mbaye, Mayulu, Kvaratskhelia. Un equipo con talento joven, piernas frescas y una mezcla de laboratorio que encaja bien con el estilo de Luis Enrique.
El nuevo Villa de Emery, sin su eje de siempre
Al otro lado, Aston Villa encara su cuarta temporada completa bajo Unai Emery con un aire distinto. El equipo ha cambiado de piel en una zona crítica: el centro del campo.
Se han marchado tres nombres pesados. Morgan Rogers rumbo a Chelsea, Youri Tielemans a Manchester United y, desde el domingo, Lucas Digne a PSG. Piezas clave en la estructura que llevó al club a conquistar la Europa League y a asentarse de nuevo en la élite continental.
Emery ha tenido que reconstruir. Para ello ha llegado el suizo Johan Manzambi, una de las figuras de su selección en el Mundial, y el brasileño Joao Gomes, fichado desde un Wolverhampton recién descendido. Manzambi, sin embargo, no estará en Salzburgo: una lesión de rodilla lo deja fuera de la convocatoria y obliga a Emery a ajustar todavía más el plan.
Villa afronta la Supercopa como campeón de la Europa League tras superar con autoridad a Freiburg por 3-0 en la final. Ese título le garantizó su segunda participación en la Champions con Emery al mando. El proyecto crece, pero lo hace en medio de salidas dolorosas y una lista de bajas que se alarga justo antes del primer gran examen del curso.
El parte médico es contundente: Leon Bailey (problema muscular), Johan Manzambi (rodilla) y Amadou Onana (rodilla) están descartados. En el grupo de dudas aparecen Alejandro Garnacho (lesión facial), John McGinn (rodilla) y tres nombres capitales por cuestiones de forma física: Emiliano Konsa, Emiliano Martínez y Ollie Watkins.
Con todo, la alineación probable mantiene un bloque reconocible: Bizot; Cash, Lindelof, Pau Torres, Maatsen; Joao Gomes, Kamara; McGinn, Buendía, Garnacho; Abraham. Un equipo capaz de competir en cualquier escenario si consigue imponer el ritmo y la agresividad que exige Emery.
Un precedente intenso y una cuenta abierta
Entre PSG y Aston Villa no hay una larga historia europea. De hecho, apenas existe. Solo se han cruzado una vez, la temporada pasada, en una eliminatoria de Champions League que dejó chispas.
En la ida, PSG golpeó fuerte y se llevó un 3-1 que pareció sentenciar la serie. En la vuelta, Villa respondió con carácter y ganó 3-2, pero el resultado no alcanzó para remontar. Esa fue la única vez que se han enfrentado ambos clubes.
El recuerdo de aquella eliminatoria añade un punto de picante. Villa ya sabe que puede hacer daño al campeón de Europa. PSG, que un despiste le puede complicar una eliminatoria que parecía bajo control. Ahora no hay margen de 180 minutos: todo se decide en una noche.
Números, rachas y una Supercopa con cuentas personales
Las estadísticas dibujan un escenario sugerente. El modelo de simulación de Opta pone a PSG como favorito: en 10.000 simulaciones previas al partido, el campeón de la Champions se impuso en los 90 minutos en el 45 por ciento de los casos.
Aston Villa se queda con un 29,6 por ciento de opciones de ganar en el tiempo reglamentario. El empate, que abriría la puerta a la prórroga y a una posible tanda de penaltis, se sitúa en un 25,5 por ciento. No hay abismo, pero sí una ligera inclinación hacia el lado parisino.
En los banquillos también se juega una batalla de rachas. Unai Emery ha perdido las tres Supercopas de Europa que ha disputado. Luis Enrique, en cambio, ha ganado las dos que ha dirigido. Uno pelea contra un techo que se le resiste; el otro defiende una hoja de servicio impecable en esta competición.
PSG, además, persigue un lugar en la historia reciente: sería apenas el cuarto club capaz de retener la Supercopa. Es un detalle estadístico, sí, pero también una declaración de continuidad en la cima.
Un árbitro en el centro del tablero político
La Supercopa no solo se juega en el césped. También se disputa en los despachos, en un momento de tensión creciente entre UEFA y FIFA.
El nombre que simboliza ese pulso es el del colegiado designado para el encuentro: Omar Artan. El árbitro somalí fue vetado por Estados Unidos días antes del Mundial, al serle prohibida la entrada al país por “preocupaciones de seguridad” y supuestas conexiones con organizaciones terroristas. Las autoridades estadounidenses no presentaron pruebas públicas de esas acusaciones.
UEFA respondió con un gesto cargado de significado: eligió a Artan, considerado el mejor árbitro de África la pasada temporada, para dirigir la Supercopa. La decisión fue ampliamente celebrada en buena parte de la comunidad futbolística y leída, al mismo tiempo, como un movimiento político calculado por parte del organismo europeo.
La brecha entre UEFA y FIFA se ha ensanchado en los últimos meses, con la confederación europea liderando la campaña para desalojar a Gianni Infantino de la presidencia de FIFA tras su fallido intento de vender una participación en los derechos del Mundial. La presencia de Artan en Salzburgo se convierte así en un mensaje directo en mitad de esa batalla de poder.
Un título temprano, muchas preguntas
PSG llega como campeón de Europa, con el talento de siempre y la incógnita del estado físico de varias de sus figuras. Aston Villa aterriza como campeón de la Europa League, sin parte de su columna vertebral en el medio, pero con un técnico que ha hecho de las noches europeas su hábitat natural.
Hay un trofeo en juego, sí. Pero también algo más: la confirmación de que el proyecto de Luis Enrique puede sostenerse en la cima, y la prueba de si el Villa de Emery está preparado para vivir con normalidad en este nuevo escalón.
En pleno agosto, con las piernas aún pesadas y las plantillas en movimiento, la Supercopa suele ser un termómetro imperfecto. En Salzburgo, sin embargo, puede dejar una señal clara: ¿quién está mejor armado para dominar Europa cuando el verano se convierta en invierno?
