Declan Rice: el motor incansable del Arsenal
La batalla por el calendario no se libra solo en los despachos. Se juega en las piernas de los futbolistas. Y pocas han soportado tanta carga en los últimos años como las de Declan Rice.
El Arsenal viene de una temporada asfixiante: finalista de la Champions League, finalista de la Carabao Cup y las 38 jornadas completas de la Premier League. Más de 60 encuentros oficiales. Un maratón competitivo que exige plantillas amplias, rotaciones inteligentes y una gestión quirúrgica del esfuerzo.
Pero siempre hay futbolistas que casi nunca salen del once. En el Arsenal, uno de ellos es Rice.
Siempre disponible, incluso con dolor
El centrocampista inglés se ha convertido en una pieza absolutamente central en el proyecto. Tan imprescindible que, en ocasiones, ha tenido que jugar con dolor, recurriendo incluso a inyecciones para poder estar en citas clave. No se borra. No se esconde.
Su capacidad para estar disponible semana tras semana lo ha convertido en un pilar del equipo, sobre todo en los tramos en los que el calendario se comprime y los partidos se encadenan sin respiro.
A todo esto se suma su papel con la selección de Inglaterra, que añade todavía más kilómetros a un cuerpo que no conoce tregua. Y, sin embargo, Rice no se ve al límite. Ni mucho menos.
“He jugado 60 o más cada temporada”
El propio jugador lo dejó claro, en declaraciones recogidas por Hayters, al hablar de su carga de trabajo en los últimos años:
«Durante las últimas seis temporadas, incluso desde mis días en West Ham cuando también jugábamos en Europa, he disputado más de 60 partidos cada temporada.
»Así que creo que es sostenible porque he demostrado que puedo hacerlo. Se trata de mantenerlo, de mantener el nivel y la consistencia en las actuaciones.
»Para mí, eso es lo principal: aparecer cada semana, dar una buena versión de mí mismo y ayudar al equipo a ganar. He tenido la suerte de poder hacerlo. Y tengo muchísima hambre de poder repetirlo esta temporada».
No suena a queja. Suena a reto.
Hambre de más en un calendario implacable
En un contexto en el que muchos alzan la voz contra la saturación de partidos, Rice va a contracorriente. Asume el calendario como parte de su identidad competitiva. Lo ha hecho en West Ham, lo hace ahora en el Arsenal y no se plantea bajar el ritmo.
Para Mikel Arteta, contar con un futbolista que acepta y abraza semejante exigencia es oro puro. Rice no solo aporta calidad y equilibrio en el centro del campo; aporta fiabilidad. Ese tipo de jugador que el entrenador mira cuando la temporada entra en zona roja y sabe que, salvo contratiempo grave, estará listo.
La pregunta ya no es cuántos partidos puede jugar Declan Rice. La verdadera cuestión es otra: ¿hasta dónde puede llegar este Arsenal si su motor no se apaga nunca?
