Celtic y la humillación ante LASK en Champions League

Cuando Callum McGregor desnudó a sus propios compañeros tras el derrumbe absurdo de Celtic ante LASK en la Champions League, firmó el único momento de claridad en una noche sin carácter.

Les llamó “pasivos” y “asustados”. Luego dejó una frase que resonó como un disparo en el vestuario: “Ahora veremos de qué está hecha la gente”. Cuesta recordar a McGregor tan encendido después de un partido europeo. Y eso que tiene un catálogo amplio de noches oscuras para elegir.

Desde hace casi una década es el mejor futbolista de Celtic, casi siempre presente. Ese recorrido le ha dado montones de trofeos, pero también una colección de humillaciones europeas. Dónde se coloca desperdiciar una ventaja de 4-0 en el ranking de fracasos del club es discutible. Lo que no admite debate es que fue una rendición total, una caída blanda ante la fuerza, el deseo y la fe de LASK.

El capitán dijo que sus compañeros estaban “asustados” cuando ganaban 4-0. Ningún columnista podría encontrar un término más demoledor para describir lo que ocurrió sobre el césped.

McGregor ha pasado por casi todo en Europa. Estuvo la temporada pasada cuando Celtic fue incapaz de marcar en 210 minutos contra Kairat Almaty y luego falló tres de sus cinco penaltis en la tanda. Estuvo en el 7-1 frente a Borussia Dortmund y en el 6-0 ante Atletico Madrid. Sobrevivió a la eliminación en la previa de Champions frente a Midtjylland y a los dos 4-1 contra Sparta Prague en la Europa League. Ya había vivido las previas fallidas ante Ferencvaros, AEK Athens y Cluj. Es veterano del 7-1 frente a PSG y del 7-0 frente a Barcelona. Lleva las cicatrices tanto como las medallas.

Cuesta, sin embargo, recordar una furia como la del martes.

No gritó. No es su estilo. Habló con calma, lo que hizo sus palabras aún más duras. Estaba enfadado a su manera. Enfadado por otra eliminación, enfadado porque cuando tocaba dar la cara demasiados se descompusieron y se dejaron arrollar, enfadado por un orgullo profesional pisoteado a la vista de todos.

Y pensar que fue él quien abrió el marcador de la noche, con un disparo desviado que ponía el 4-0 en el global.

LASK había empezado mejor, pero ese gol parecía un golpe directo al plexo solar. Tuvieron ocasiones en Glasgow, tuvieron ocasiones en los primeros minutos en Linz… y aun así estaban 4-0 abajo en la eliminatoria.

¿Cuántos golpes puede encajar un equipo antes de perder la fe? Muchos, como se vio.

Celtic colaboró. De forma dolorosa. Hace una semana se celebraron sus goles de alta escuela y su fútbol atrevido, y se dio por hecho que había carácter detrás de la estética. Error grave. Cuando el pase disparatadamente flojo de Benjamin Nygren regaló el empate de LASK en la noche, aparecieron las primeras señales de temblor.

Iban 32 minutos y, con 4-1 en el global, Celtic no transmitía seguridad. Suena demencial, pero era la realidad. Tres minutos después del descanso encajaron el segundo. Más piernas de gelatina. Esta vez el señalado fue Auston Trusty, arrollado en un duelo, barrido con facilidad. 4-2.

Trusty estuvo mal. No fue el único, pero sí un foco de debilidad que LASK atacó sin piedad.

Diez minutos después llegó el tercero de los austríacos. Demasiadas piezas de Celtic ya estaban en modo pánico. La muerte lenta empezaba a acelerarse.

Camilo Duran, héroe en la ida, se convirtió en una sombra. Kasper Hogh corrió, peleó, pero sin impacto. Los pases se perdían. El equipo se quedó sin brújula. Todo se desmoronó. Ni los conejos deslumbrados por los focos parecen tan perdidos como Celtic cuando la presión les cayó encima.

McGregor intentó apagar incendios. No pudo. No logró atravesar la tensión.

En la banda, Martin O’Neill parecía un hombre diez años mayor de lo que marca su pasaporte. Fue una noche demoledora para él. Una de las peores de su carrera, reconoció después. Asumió la responsabilidad, pero no puede cargarla en solitario.

Vacío el banquillo en un intento desesperado de detener la hemorragia. Cinco cambios en 12 minutos caóticos. Ninguno cambió nada.

Celtic no realizó ni un solo disparo a puerta en la segunda parte del tiempo reglamentario ni en la prórroga. Existió como existe alguien colgado de un precipicio con los dedos al límite. Solo había una forma de que aquello terminara.

El cuarto gol de LASK llegó en el minuto 90, pero era la consecuencia lógica.

A esas alturas ya habían rematado 33 veces a la portería de Celtic (cerrarían el partido con 40), que se sumaban a los 20 disparos de la ida. Fue una paliza.

Cameron Carter-Vickers cojeaba. Hogh también. Las oleadas de LASK seguían avanzando y Celtic trataba de contenerlas con una defensa formada por Anthony Ralston, Dane Murray, Trusty y Liam Scales.

El quinto tanto casi fue un acto de misericordia. Otro jugador de Celtic en el sitio equivocado, en el momento equivocado, tomando la decisión equivocada. Si antes fueron Nygren y Trusty, esta vez le tocó a Luke McCowan. Desafortunado, impotente… y fuera de la Champions League.

La noche se arrastró hasta el final. LASK falló un penalti para el 6-1 antes de que Miguel Freckleton, recién llegado desde St Mirren, se colara en el área de Celtic con una conducción que por un instante amenazó con acabar en gol.

Todo el mérito para Freckleton y su nuevo comienzo en Austria, pero por momentos pareció una figura consagrada en los pocos minutos que tuvo. Cuando eso sucede, también dice mucho del rival.

Celtic ya era un equipo roto. Asustado, superado físicamente, derrotado en cada duelo, desbordado en el juego. Los asesinos elegantes de la semana pasada en Glasgow fueron una ilusión óptica que escondía carencias mentales profundas. Nadie imaginaba que se desplomarían así con un 4-0 en el bolsillo. Lo hicieron.

La evidencia es brutal: Celtic necesita un recambio de garantías para Kieran Tierney en el lateral izquierdo. No lo tiene.

Necesita, y esto no es ningún secreto, presencia física en el centro del campo, un futbolista con tamaño futbolístico y literal, alguien que no se deje intimidar como se dejaron intimidar en Austria. Tampoco lo tiene.

Ha hecho buenos fichajes, pero no los suficientes. El balance del mercado estival está en positivo.

La palabra “ambición” va a volver a sonar. Cuando terminas un partido de 40 millones de libras con una defensa formada por Ralston, Murray, Trusty y Scales, como club no has hecho bien tu trabajo. Nadie lo hizo esa noche, ni en el césped ni en los despachos.

Todas aquellas derrotas anteriores ya habían sido carísimas, no solo en dinero, también en autoestima.

Celtic pensó que había dejado atrás la vieja pizarra de la Champions, pero ha regresado al mismo punto en el que Kairat, Midtjylland, Ferencvaros, Cluj y AEK eran quienes infligían el daño.

Increíblemente, a esa lista ya se le ha añadido otro nombre: LASK. Y la herida, esta vez, tardará mucho en cicatrizar.