Craig Bellamy y su futuro en el fútbol de clubes
David Adams, jefe de fútbol de la Football Association of Wales (FAW), no tiene dudas: Craig Bellamy hizo bien en sentarse a hablar con Burnley este verano.
El seleccionador de Gales, cuyo contrato con la FAW expira tras la Euro 2028, nunca ha escondido su ambición de entrenar en el fútbol de clubes. Lo dijo, lo repitió y lo dejó claro: algún día quiere vivir el día a día de un banquillo de club. Por eso, cuando Burnley —uno de sus antiguos equipos— llamó para sondearle como posible sustituto de Scott Parker en Turf Moor, Bellamy escuchó.
Se reunió, valoró la opción, analizó el escenario. Y se quedó. Más tarde explicó que la decisión final fue suya, que eligió seguir al mando de la selección de Gales. Pero el ruido ya estaba desatado.
Adams, sin embargo, defiende el proceso sin titubeos.
“Era lo correcto”
“La forma en que se desarrolló todo fue desafortunada, hoy en día las cosas se filtran”, explicó en el podcast Feast of Football de la BBC, disponible en BBC Sounds. “Naturalmente, cuanto más se alargan estas situaciones, la gente empieza a hacer su propio ruido”.
Dentro de la FAW, cuenta Adams, nadie se sintió engañado. “Internamente, Craig siempre ha sido muy abierto y transparente sobre las oportunidades”, subrayó. Lo conocen bien: saben que su objetivo a medio plazo es regresar al fútbol de clubes. Él mismo lo ha repetido desde que llegó al cargo.
“Todos sabemos que Craig quiere irse a trabajar al fútbol de clubes en algún momento, lo ha dejado muy claro durante su tiempo aquí. Para él, ir a hablar con Burnley era lo correcto, sabiendo que quiere hacer eso en algún momento”.
Adams mantuvo contactos frecuentes en verano con el presidente de Burnley, Alan Pace, como ya había hecho en el proceso que desembocó en la salida de Bellamy del club de Lancashire en 2024 para asumir el banquillo de Gales. El canal estaba abierto. No había sorpresa.
“Estábamos encantados de que Craig fuera a hablar con ellos”, insistió. El problema llegó después. “Desafortunadamente, la forma en que se contó todo fue que ellos decían que había aceptado el trabajo cuando no lo había hecho”.
Mientras en Inglaterra se daba por hecho su fichaje, en la FAW recibían otro mensaje. “Craig nos decía lo mismo, que no había aceptado. Y una mañana llamó y dijo: ‘Me quedo’”.
Adams lo resume con naturalidad: “Craig es muy transparente, hablamos mucho, nos llevamos bien, así que así fue como terminó realmente”.
Plan B siempre preparado
El coqueteo con Burnley encendió las alarmas lógicas: ¿y si Gales perdía a su seleccionador a mitad de ciclo? Adams reconoce que no puede permitirse la ingenuidad. Debe estar preparado para cualquier giro.
“Entre bastidores, en mi trabajo tengo que estar alerta a estas cosas y tener una lista de personas en segundo plano con las que hablaría si [la marcha de Bellamy] llegara a materializarse”, explicó.
No se trata solo de nombres, sino de un perfil muy concreto. En la última década, la FAW ha apostado por exinternacionales al frente del equipo absoluto. Y la idea no ha cambiado.
“Tenemos un perfil de lo que buscamos, y hemos tenido bastante éxito seleccionando a exjugadores internacionales para el cargo”, apuntó. “Esa es siempre nuestra preferencia: encontrar a alguien conectado con Gales, apasionado por Gales y que lleve a Gales en el corazón”.
Para Adams, esa fórmula ha funcionado. “Ha sido un muy buen perfil de entrenador en los últimos 10 años y trataríamos de mantenernos en ese perfil, idealmente”.
Un “game-changer” para el fútbol femenino
Mientras el futuro de Bellamy marca parte de la conversación, otra noticia ha sacudido al fútbol galés: el Principality Stadium de Cardiff albergará la final de la Champions League femenina en 2029. Adams lo define con una sola expresión: “un cambio de juego” para el país.
Cardiff ya sabe lo que es estar en el centro del escaparate europeo. El Cardiff City Stadium acogió la final femenina en 2017, el mismo año en que la final masculina se disputó en el Principality Stadium, rebautizado como National Stadium of Wales en los eventos de Uefa por cuestiones de patrocinio.
“Es absolutamente increíble, un cambio de juego para nosotros”, afirmó Adams. El contexto le da la razón. “Has visto el crecimiento del fútbol femenino. Cuando llegué al puesto, teníamos quizá 1.000 personas en Rodney Parade para los partidos de la selección femenina”.
Hoy la foto es otra. “Tuvimos 15.000 en el Cardiff City Stadium en esta última campaña, así que se puede ver el crecimiento y lo rápido que se está moviendo el juego”.
Para Adams, que niñas puedan ver a sus referentes en el estadio del Cardiff City y en el Principality Stadium es “simplemente inspirador para esas jugadoras”. No es solo un evento: es un mensaje.
Euro 2025, Mundial y un reto a largo plazo
La selección femenina de Gales ya ha dado un paso histórico. Bajo el mando de Rhian Wilkinson, el equipo se clasificó por primera vez para un gran torneo: la Euro 2025 en Suiza. Ahora el listón sube.
El siguiente objetivo es alcanzar por primera vez un Mundial. El camino hacia 2027 ya está en marcha, con un doble enfrentamiento clave ante Albania en octubre dentro de la fase de clasificación.
Más lejos, en 2035, el Mundial femenino se disputará en el Reino Unido, con Inglaterra, Irlanda del Norte, Escocia y Gales como sedes del torneo. Gales no quiere limitarse a ser anfitriona: aspira a clasificarse y competir al máximo nivel.
Para lograrlo, la FAW sabe que debe ampliar y fortalecer su base de jugadoras. El avance es evidente, pero Adams no se engaña.
“Nuestro objetivo es crear una ruta, que no ha existido en el fútbol femenino, en la que las niñas puedan jugar en un sistema de talento que las prepare para disputar fútbol de torneo de forma constante”, explicó. “No creo que estemos ahí todavía, personalmente”.
Aun así, reivindica el trabajo reciente. “Creo que lo que hemos hecho en los últimos tres años es fantástico, con el programa regional de chicas”. El siguiente paso ya está trazado: “Ahora tenemos que intentar asegurarnos de que las chicas salgan de ese sistema y jueguen en las principales ligas de Europa”.
Solo así, concluye Adams, Gales tendrá “la mejor oportunidad de clasificarse de forma constante para los grandes torneos”. Y en ese horizonte, tanto el futuro de Bellamy como la explosión del fútbol femenino marcarán el pulso del próximo gran capítulo del fútbol galés.
