Celtic sufre una debacle histórica ante Lask
Martin O’Neill sitúa la debacle de Celtic ante Lask entre las noches más dolorosas de su carrera en el banquillo del club. Y no es una frase hecha: el desplome desde un 4-0 global en la previa de la Champions deja una herida deportiva y económica de enorme calado.
De la comodidad al caos
Celtic viajaba a Austria con la eliminatoria prácticamente encarrilada tras el 3-0 de la ida. Todo pareció quedar sentenciado aún más cuando Callum McGregor marcó en el minuto 21, ampliando la ventaja global a un 4-0 que olía a trámite.
Pero lo que siguió fue un derrumbe histórico. El equipo de O’Neill acabó perdiendo 5-1 tras la prórroga y quedó fuera de la Champions de una forma que pocos en el club olvidarán.
El golpe no es solo emocional. La eliminación envía a Celtic a la Europa League y supone un impacto financiero estimado en, como mínimo, 20 millones de libras que se esfuman con la misma rapidez con la que el equipo perdió el control del partido.
“Más doloroso que la final de 2003”
O’Neill, que ha dirigido ya más de 300 partidos al frente de Celtic, no dudó al colocar este tropiezo en la cúspide de sus peores noches.
«Diría que absolutamente, sí», afirmó el técnico de 74 años. «Lo pondría incluso por delante de la decepción de perder la final de la Uefa Cup en 2003, pero es tan, tan decepcionante».
El norirlandés desgranó la sensación de oportunidad desperdiciada: «Deberíamos haber dejado la eliminatoria sentenciada antes del descanso. Marcamos un gol, que estuvo muy bien, fallamos dos oportunidades grandísimas. Y luego les damos una vida justo antes del descanso y otra justo después. Y ellos vuelven rugiendo».
La autocrítica fue directa: «Obviamente encajamos, desde nuestro punto de vista, goles nada buenos. Pero es mi equipo y es mi responsabilidad».
Un equipo que se encoge
La noche dejó también interrogantes sobre la profundidad y el carácter de la plantilla. Preguntado por si el grupo es lo suficientemente fuerte, O’Neill se movió en un equilibrio delicado, sin señalar a nadie pero sin esconder la magnitud del escenario.
«Estos son partidos duros. Y puede que solo sea una ronda de clasificación de la Champions League, pero se sintió como un partido de Champions», explicó. «Pensé que ellos eran un buen equipo. Pero eso no importa. Deberíamos haber sido capaces de cerrar el partido. Y no lo hicimos. Hablar de la plantilla, eso será para otro día».
La sensación, en cualquier caso, es que Celtic se encogió justo cuando el contexto exigía todo lo contrario.
McGregor no se esconde
El capitán Callum McGregor tampoco buscó coartadas. Su análisis fue tan crudo como el resultado.
«Obtuvimos lo que merecíamos», declaró a Amazon Prime. «Creo que fuimos muy pasivos. Toda la noche. Realmente parecíamos asustados de ir a ganar el partido, y cuando vas 3-0 arriba es algo psicológico».
McGregor fue más allá, cuestionando incluso el rendimiento del equipo en la ida: «Para ser honesto, tampoco creo que fuéramos tan buenos en el primer partido. Marcamos en momentos oportunos y, de algún modo, nos salimos con la nuestra. Te pones 3-0 y piensas que tienes una gran oportunidad, pero cuando juegas así no puedes tener ninguna excusa».
El mensaje final del capitán fue de responsabilidad y desafío interno: «Tenemos que agachar la cabeza, pedir perdón a los aficionados y al club porque no hay forma de que debamos perder ese partido… Ahora se verá qué clase de caracteres hay ahí dentro».
La Champions se ha escapado de la manera más cruel. La Europa League espera. La cuestión, para Celtic, es si este golpe será el inicio de una reacción o la cicatriz que marque toda la temporada.
