La delgadez de la plantilla de Watford y su impacto en la temporada
La delgadez de la plantilla de Watford ha marcado el arranque de temporada. No ha sido una sensación, ha sido un dato: durante todo agosto el club solo contó con dos centrales de oficio. Para un equipo que aspira a mirar hacia arriba en la Championship, resultó casi incomprensible.
El último día de mercado alivió algo el panorama, pero el daño ya estaba hecho. Hasta entonces habían salido más jugadores de los que habían llegado y el equipo de Alessio Dionisi había tenido que sobrevivir con lo justo, partido tras partido, sin apenas margen para rotar.
Desde el consejo de administración la explicación es clara: esperaban objetivos mejores, más jóvenes, y no querían fichar por fichar. Su argumento es que, con la ventana ya cerrada y todos sanos, la plantilla es “bastante decente”, salvo por un centro del campo corto de recursos. Pero la temporada no espera a nadie, y Watford ha tenido que competir mientras esa estrategia se cocinaba a fuego lento.
Lo paradójico es que parte de la planificación sí funcionó a la primera. Iker Bravo se ha destapado como una auténtica sensación en ataque, Federico Ravaglia ofrece una mejora evidente en la portería, y tanto Jordan Zemura como Omar Traore han dado consistencia y profundidad a los laterales. Soumaila Coulibaly y Branimir Mlacic también han dejado buenas sensaciones en sus primeros minutos.
El problema no ha sido tanto la calidad de los refuerzos como la cantidad de piernas disponibles. Dionisi se ha visto obligado a repetir once una y otra vez. En semanas con dos partidos, la factura física ha llegado rápido: lesiones, fatiga acumulada y una caída evidente en el rendimiento entre agosto y este inicio de septiembre.
Para complicarlo aún más, varios de los fichajes de última hora han aterrizado lejos de su mejor forma. Ni ritmo competitivo ni chispa. Aun así, algunos se han visto empujados al banquillo —e incluso al campo— en una plantilla mermada, más por necesidad que por convicción.
Las hojas de alineación cuentan la historia mejor que cualquier discurso. En los dos últimos encuentros, Watford ni siquiera ha completado el cupo de ocho suplentes. Y en los últimos cinco partidos, Dionisi ha tenido que llevar a dos porteros al banquillo, una imagen que retrata el nivel de urgencia. No extraña que el italiano repita una y otra vez, antes y después de los partidos, la misma frase: “no es fácil”.
Para él, el parón internacional se ha convertido en una tabla de salvación. Una ironía más en Vicarage Road, un estadio donde los descansos de selecciones han coincidido demasiadas veces con cambios de entrenador. Esta vez, el descanso llega como una oportunidad, no como una amenaza.
Tras el duelo del viernes ante Bristol City, los Hornets dispondrán de tres semanas para respirar, recuperar efectivos y reconstruir un plan que hasta ahora ha sido más de supervivencia que de asalto. Tiempo para que los recién llegados se pongan a tono, para aliviar la enfermería y para que Dionisi pueda, por fin, elegir en lugar de improvisar.
Cuando vuelva la competición, casi con total seguridad Watford estará obligado a remar contracorriente. Se puede entender la prudencia del consejo en agosto, la decisión de esperar oportunidades mejores y más baratas. Pero la apuesta se ha vuelto en su contra en el corto plazo.
La sensación es clara: la plantilla acabará siendo competitiva, quizá incluso muy competitiva. El problema es el calendario. Si el equipo no alcanza su verdadero nivel hasta finales de octubre, ¿cuántos puntos se habrá dejado ya por el camino un club que, sobre el papel, quiere pelear por el ascenso?
