Palmer brilla en triunfo del Chelsea sobre Fulham: 3-2

Cole Palmer necesitaba una noche así. Xabi Alonso, también. En un Craven Cottage desatado, el nuevo Chelsea arrancó su etapa con un triunfo tan brillante en ataque como tembloroso atrás: 3-2 ante Fulham, en un lunes que no parecía de inicio de temporada, sino de abril con todo en juego.

El resultado sostiene el relato. El juego, no tanto. Pero lo que sí quedó claro es que el tridente Palmer–Joao Pedro–Morgan Rogers puede ser dinamita en esta Premier League.

Un arranque fulminante y un mensaje claro

Ni un minuto tardó Palmer en marcar territorio. A los 31 segundos, Maxence Lacroix ganó un balón de cabeza en su propio campo, rompió líneas con un envío largo y el resto fue puro instinto ofensivo: Palmer controló, levantó la cabeza y sirvió a Joao Pedro para que firmara el 0-1 con una frialdad insultante.

La jugada fue un manifiesto. Chelsea directo, vertical, sin florituras innecesarias. Palmer, liberado de sus problemas físicos y con un verano sin Mundial a la espalda, jugó con una soltura que el curso pasado apenas se le vio. Terminó con un gol, una asistencia y la sensación de haber recuperado el mando del equipo en tres cuartos.

Su respuesta a Sky Sports, cuando le preguntaron cuán preparado estaba para la temporada, fue tan contundente como su actuación: “¿No viste el partido?”. No hacía falta añadir nada más.

Fulham muerde, Sánchez se derrumba

El estreno del proyecto de Alvaro Arbeloa dejó otra certeza: Fulham no va a esperar a nadie. El equipo local presionó alto, atacó con muchos hombres y, cada vez que cruzó la divisoria, dio la sensación de poder hacer daño.

La diferencia estuvo en las áreas. Y, sobre todo, en la portería de Chelsea.

Robert Sánchez firmó una noche que reabre de golpe el debate sobre su titularidad. Primero, en el minuto 23, se tragó un disparo potente pero defendible de Josh King en su palo corto. El 1-1 devolvió a Fulham al partido y encendió a la grada.

Después, con 3-1 en el marcador, repitió pesadilla: disparo de Castagne, rechace blando al centro y Gonçalo Garcia, en su debut, empujó a placer para el 3-2 en el 54’. Dos errores groseros, dos goles encajados, un foco incómodo sobre el guardameta.

Alonso, fiel a su línea, evitó señalarle en público ante las cámaras de Sky Sports: habló de proceso, de “día uno” y de que es más fácil aprender con tres puntos que con cero. Pero las imágenes pesan más que las palabras.

Rogers se presenta, el tridente se desata

Entre los tropiezos de Sánchez, el frente de ataque de Chelsea se encargó de sostener la noche.

En el 41’, Lacroix volvió a aparecer, esta vez en campo contrario. Centro tenso al segundo palo, defensa de Fulham descolocada y Morgan Rogers, totalmente solo, atacó el espacio y remató cruzado para el 1-2. Debut, gol y una carta de presentación perfecta para el fichaje récord.

Nada más salir del descanso, la presión blue volvió a golpear. Calvin Bassey dio un paso adelante sin necesidad, perdió el duelo ante un balón prolongado hacia Rogers y el atacante conectó con Joao Pedro. El brasileño, generoso, asistió a Palmer, que definió para el 1-3 en el 49’. Otra vez el tridente, otra vez Fulham abierto en canal.

Por momentos, cada transición de Chelsea parecía una ocasión. El problema es que cada llegada de Fulham también.

Arbeloa no se esconde

El primer vistazo al Fulham de Arbeloa deja una idea clara: el equipo va a vivir en campo rival, pase lo que pase. El técnico lo confirmó ante Sky Sports, orgulloso del carácter mostrado pese a la derrota: este es el estilo que quiere, y no piensa cambiarlo “sin importar quién esté delante”.

La propuesta, eso sí, tiene un peaje. Las tres dianas de Chelsea llegaron con la defensa local partida, sin ayudas, sin escalonamiento. Si Fulham no corrige su fragilidad atrás, necesitará marcar mucho cada jornada para compensar.

Ocasiones para empatar, desde luego, tuvo. La más clara, en el 78’: Sánchez salió fatal, quedó a medio camino, y Antonee Robinson, con todo a favor para picar el balón, ejecutó un intento de vaselina que se marchó muy desviado. Craven Cottage se llevó las manos a la cabeza. Era el 3-3.

Un ambiente caliente y un susto final

La noche también dejó su dosis de tensión extradeportiva. En el minuto 65, Enzo Fernández entró al campo por Romeo Lavia y fue recibido con abucheos sonoros, todavía marcado por sus polémicas acciones con Argentina frente a Inglaterra en el Mundial. Cada toque suyo fue un termómetro del ambiente.

En el tramo final llegó el susto que heló a Chelsea: Palmer, tras llevarse la mano al muslo y avisar al banquillo de que no podía seguir, se detuvo en plena conducción y pidió el cambio. Fue sustituido por Estevao en el 82’. El gesto preocupó más que cualquier error defensivo.

Un inicio eléctrico… y una pregunta evidente

Chelsea se marcha de Craven Cottage con lo que necesitaba: victoria, confianza para su nueva delantera y un estreno triunfal para Xabi Alonso. Palmer, Joao Pedro y Rogers dejaron la impresión de ser uno de los tríos más peligrosos del país.

La otra cara del estreno es menos amable: un portero en el punto de mira, una defensa vulnerable y un susto físico de su gran estrella.

Si el ataque ya vuela en agosto, la cuestión es obvia: ¿cuánto tardará este Chelsea en aprender a sufrir sin que cada llegada rival parezca una sentencia?