Kai Havertz: Del dolor de Budapest a la esperanza del Mundial

Kai Havertz aún siente el nudo en el estómago cuando recuerda Budapest, hace tres semanas y media. Arsenal acababa de perder una final de Champions League de las que dejan cicatriz y, sin embargo, al día siguiente tocaba subirse a un autobús descapotable por Islington para pasear el trofeo de la Premier League. Sonreír, saludar, levantar copas. Celebrar.

¿Era realmente el momento?

«Sinceramente, fue duro», admite Havertz, cuyo gol tempranero ante Paris Saint‑Germain pareció durante casi una hora el tanto que coronaría a Arsenal en Europa. «Después del partido pensé que lo cancelaríamos todo. A la mañana siguiente, las cosas se veían de otra manera».

El desfile en el norte de Londres despejó cualquier duda. Una marea de gente, ruido, color, alivio. Una ciudad entera exhalando tras 22 años sin título de liga. «Teníamos una temporada enorme detrás», recuerda. «El club llevaba 22 años sin ganar la liga y eso había que celebrarlo bien con los aficionados. Nunca había vivido nada igual. Tanta gente en las calles, tanto apoyo. Está entre mis tres mejores experiencias como profesional».

Ahora quiere ampliar esa lista. Y lo quiere hacer con Alemania.

De la resaca de Budapest al pulso del Mundial

Havertz habla desde la base de Alemania para el Mundial, en Winston, Carolina del Norte. El ambiente es distinto al de los últimos grandes torneos. Se nota. El equipo llega con algo que llevaba años buscando: alivio. Tras las eliminaciones en fase de grupos de 2018 y 2022, el peso mental era evidente. Esta vez, ya son campeones del Grupo E antes de jugar el último partido.

En aquella segunda debacle, en Qatar, Havertz firmó un doblete ante Costa Rica que no evitó la caída. «Qatar fue cualquier cosa menos un éxito para nosotros como equipo y para mí en lo personal», admite. «Ahora hay una energía diferente en el vestuario. Tenía claro que este año las cosas irían mejor. Sabíamos que teníamos la obligación de no fallar pronto otra vez. Somos Alemania. Pero ahora el torneo, de verdad, está empezando».

En el Graylyn Estate, la mansión de aire señorial donde se aloja la selección de Julian Nagelsmann, nadie se deja llevar por la euforia tras la goleada a la débil Curaçao y el triunfo agónico frente a Côte d’Ivoire. Pero los números dicen algo: 42 disparos en dos partidos. Ocurre algo más importante que las estadísticas: el juego vuelve a ser divertido.

«Transmitimos una alegría real por jugar», describe Havertz. «Nos movemos mucho, jugamos ofensivo y creamos ocasiones. Y reaccionamos cuando encajamos».

Un ‘fantasma’ en el área

Ante Curaçao, Havertz marcó dos veces: primero desde el punto de penalti, luego con una definición sutil, picando el balón. Su registro con la selección impresiona: 24 goles en 60 internacionalidades. A sus 27 años, se ha asentado como el nueve titular de Nagelsmann, aunque el suplente Deniz Undav cambiara el partido contra Côte d’Ivoire con otro doblete que ha alimentado el debate sobre la titularidad para el duelo ante Ecuador.

Nada nuevo para Havertz. Su carrera ha estado rodeada de una sensación extraña: la de que, para muchos en Alemania, su talento pasa de puntillas.

«Probablemente porque no juego en la Bundesliga», reflexiona. «Fue igual en su momento con Toni Kroos o Ilkay Gündogan, que estuvieron años fuera. Se suele decir de mí: “Havertz no ha marcado otra vez, no sirve para nada”. Y cuando marco, dicen: “Bueno, es lo que tiene que hacer, ya era hora”. No se lo reprocho a nadie; es algo normal».

Tal vez sea él mismo quien se sale del molde. No es un nueve clásico. No es un diez al uso. Es un futbolista raro: mezcla de movimientos inteligentes, lectura táctica, tiempos de desmarque y una frialdad que no necesita aspavientos.

«Los defensas no deberían saber nunca dónde estoy, adónde voy, qué planeo o dónde voy a aparecer en cada momento», explica en una entrevista organizada con el semanario alemán Die Zeit. «Eso es lo peor para ellos. Intento ser como un fantasma para los defensas».

Esa forma de entender el juego encaja con su carácter. Silencioso, cooperativo, obsesivo con los detalles. El delantero que los entrenadores adoran.

Mikel Arteta lo sabe bien en Arsenal. Havertz lo resume a su manera: «No puedo quedarme esperando en el área, necesito participar. También hago desmarques que sé que a veces parecen inútiles, pero estoy creando espacios para los que llegan por detrás».

El comodín que nunca protesta

Havertz siempre ha sido un futbolista “enchufar y jugar”. Empezó como extremo, pasó por el centro del campo y Peter Bosz lo reconvirtió en punta en Bayer Leverkusen. Nagelsmann llevó la idea al extremo en 2023, cuando lo alineó como lateral izquierdo en un amistoso contra Turquía. A los cinco minutos ya había marcado.

«Si me pidiera hacerlo otra vez, lo haría», asegura.

Su lenguaje corporal engaña. Su manera de andar, su calma, invitan a pensar en desgana. Él sabe que esa lectura le persigue. «Soy consciente de los debates sobre que soy demasiado tranquilo o que mi lenguaje corporal es el equivocado», reconoce. «Eso siempre sale cuando no juego bien. Pero no soy de los que le dan muchas vueltas. Antes era diferente. Ya no me quedo dándole vueltas a las cosas».

Eso no significa que no tiemble por dentro. «Sé que desde fuera no se nota, pero lo siento», confiesa. «Antes de una final de Champions, o en un Mundial. O antes de lanzar un penalti. Necesito esa tensión para mantener la concentración».

Esa mezcla de instinto y calma puede ser clave si Alemania quiere levantar su primer Mundial desde 2014. El camino no será amable: el cuadro apunta a un posible cruce de octavos ante Francia. Havertz, al menos, llega sano tras una temporada en la que todo se torció pronto por una operación de rodilla. «El último año y medio me ha ido mal», admite, aludiendo también a una lesión muscular en 2024‑25 que hace aún más valiosas sus aportaciones con Arsenal. La necesidad de cerrar heridas, de dejar atrás frustraciones, se le nota en la mirada.

De la lección del aula al examen definitivo

Havertz ya sabe lo que es vivir un torneo en casa con la presión disparada. Formó parte de la Alemania que, en plena ola de fervor local, cayó por la mínima ante España en los cuartos de la Eurocopa 2024. Lo que siente ahora en Norteamérica es distinto. Más intenso.

«El ambiente es increíble. Antes de la Euro en Alemania también estaba muy ilusionado. Un Mundial es aún más grande. Hay una energía increíble en los estadios».

Las condiciones climáticas, por ahora, le han dado tregua. Alemania apenas ha sufrido calor extremo en Toronto ni en el estadio climatizado de Houston. Quizá por eso, Havertz no ve con buenos ojos las pausas de hidratación que impulsa la FIFA. «Suelen ser molestas, sobre todo cuando acabas de tener dos o tres buenas acciones y sientes que se interrumpe tu ritmo», protesta. «Pero eso lo deciden otros».

Lo que sí está en su mano es el destino inmediato de Alemania. No siempre fue así. Con 17 años, cuando empezaba a despuntar en Leverkusen, quiso dejar el colegio y renunciar al Abitur, el examen que abre la puerta a la universidad en Alemania. Un miembro del club le frenó en seco. Le explicó que no se trataba de un título, sino de carácter.

«A los 17 no crees que necesites la escuela», recuerda. «A esa edad tampoco piensas en las lesiones o en cómo las cosas pueden cambiar de repente. Fue una lección de vida: terminar lo que empiezas en lugar de dejarlo a medias».

Ahora, con un Mundial por delante y el eco de Budapest aún fresco, esa frase suena a programa deportivo. Terminar lo que empezó. Convertir la etiqueta de “fantasma” en el área en una pesadilla para las defensas rivales. Y, quizá, cambiar por completo el sentido del próximo desfile en un autobús descapotable.