Jurrien Timber regresa para la final de la Champions League

Mikel Arteta recupera a su lateral titular en el momento más caliente de la temporada. Jurrien Timber está listo para salir de inicio en la final de la Champions League del sábado ante Paris St-Germain, un alivio enorme para un Arsenal que llevaba semanas mirando con preocupación el costado derecho de su defensa.

El neerlandés no juega con los Gunners desde que sufrió una lesión en la ingle en la victoria ante Everton en marzo. Desde entonces, esa banda se convirtió en un rompecabezas. Ben White cayó con una lesión de ligamentos en la rodilla y dejó al técnico sin su otra opción natural. Arteta tuvo que improvisar: el central español Cristhian Mosquera ocupó el puesto en varios tramos, y hasta centrocampistas como Martin Zubimendi y Declan Rice se vieron obligados a tapar la emergencia.

Ahora, en Budapest, el escenario cambia. Timber se ha dejado ver en los entrenamientos en la capital húngara, integrado en la dinámica y con ritmo suficiente, según su entrenador, para arrancar de inicio en el duelo contra el vigente campeón de Europa, el equipo de Luis Enrique. Es una pieza clave que regresa justo cuando la exigencia alcanza su pico máximo.

No es la única buena noticia para el banquillo londinense. Noni Madueke, que se retiró con molestias en los isquiotibiales en el triunfo frente a Crystal Palace el pasado fin de semana, también está disponible. Arteta recupera velocidad, desborde y variantes ofensivas para una noche que no admite medias tintas.

El contexto podría invitar a la relajación: Arsenal ya ha roto su gran sequía doméstica con su primer título de Premier League en 22 años. Pero el técnico español se niega a comprar ese relato. No hay sensación de “misión cumplida” en su discurso, sino de escalón intermedio.

“La ambición es mayor, tenemos uno y queremos el segundo”, subraya. Para Arteta, la liga no es un punto final, sino el inicio de algo más grande. Un peldaño. “Tiene que ser una plataforma para alcanzar destinos más grandes y aspirar a más”, ha insistido en los últimos días dentro del vestuario.

La idea es clara: este grupo ya ha demostrado en las últimas temporadas que puede competir en esta competición; ahora le toca confirmarlo en la única noche que de verdad marca la historia de un club.

El mensaje hacia sus jugadores es directo, casi desafiante: quiere un equipo que salte al césped con la convicción de que va a coronarse. Nada de complejo de invitado de última hora. Nada de rendir pleitesía al campeón.

PSG llega como favorito. Defiende corona, viene de eliminar a Arsenal en semifinales el curso pasado y persigue un lugar muy exclusivo: convertirse en apenas el segundo equipo que logra dos Champions consecutivas en esta era del torneo. El peso del título, la experiencia reciente y la etiqueta de gigante europeo se inclinan de su lado.

Pero ahí es donde Arteta fija el objetivo. “Ellos defienden el trofeo, son los campeones y nosotros estamos aquí para quitárselo”, lanza, marcando el tono de la final. No hay espacio para el miedo cuando se trata de arrebatarle el trono al campeón de Europa.

Con Timber de vuelta, Madueke listo y una Premier recién conquistada que ha cambiado la mentalidad del club, Arsenal se presenta en Budapest con algo que no se compra ni se entrena fácilmente: la sensación de que este puede ser el comienzo de una era, no solo el final feliz de una temporada.