James Garner: El centrocampista que transforma al Everton
Las entradas que levantan a la grada, los choques cuerpo a cuerpo, los metros y metros recorridos para rascar puntos fuera de casa. Eso, en Goodison Park, ya tiene nombre y apellido: James Garner. La novedad es que ahora el resto de la Premier League empieza a mirarle con la misma atención que lleva tiempo recibiendo en el barrio azul de Liverpool.
El último aviso llegó en Londres. Empate sin goles de Everton en el campo de Tottenham, pero con un ganador silencioso en la medular. Frente a un centro del campo local valorado en casi 200 millones de libras, con Sandro Tonali y Mateus Fernandes al mando, fue Garner quien se impuso en el pulso.
Thomas Frank, analista en Match of the Day, no necesitó demasiados segundos para señalar al centrocampista inglés. Su actuación estuvo llena de detalles que no siempre aparecen en los resúmenes: entradas limpias y a tiempo sobre Tonali y Fernandes, acciones que cortaron ataques prometedores y enfriaron al público local. Todo ello de un jugador que se perdió buena parte de la pretemporada por una operación de hernia.
«Garner hoy ha estado extremadamente bien», subrayó Frank. «Está atento; habla; organiza. En situaciones de presión alta, hace la recuperación, y eso es excepcional y muy importante cuando juegas contra un equipo que te está dominando. Corrió muchísimo, esa es una parte de su juego, pero también lo son sus toques. Está mucho en contacto con el balón. A través de él pasan muchas cosas».
Desde el otro lado del plató, otro ex azul, Ashley Williams, fue igual de claro: «Es realmente impresionante. Si eres un central detrás de él, es el tipo de centrocampista que quieres».
La historia de Garner en la élite no tiene el brillo fácil de las grandes cifras de mercado. Everton lo firmó desde Manchester United en 2022 por un precio inicial de apenas 9 millones de libras, después de que el canterano pasara la temporada anterior cedido en Nottingham Forest, al que ayudó a ascender a la Premier League. En Old Trafford, pese a su formación en la academia, nunca llegó a ser titular en un partido de liga.
En Goodison el camino tampoco fue inmediato. Dos campañas para asentarse, primero con Frank Lampard y luego con Sean Dyche, en un club zarandeado por problemas financieros y sanciones de puntos. Ruido constante alrededor. Y, sin embargo, la temporada 2025-26 cambió el guion.
Ahí, Garner dio el salto. Jugó todos los minutos de la Premier menos seis, una cifra que habla tanto de confianza técnica como de fiabilidad física y mental. Desde el círculo central, lideró un Everton que coqueteó durante muchos meses con plazas europeas.
Hubo noches que cristalizaron esa transformación. Diciembre, visita a Forest con una plantilla mermada, contexto incómodo y un rival necesitado. Everton ganó 2-0 y se colocó a solo cuatro puntos de la zona Champions. Garner abrió el marcador y mandó en el partido, una actuación que sirvió como declaración de intenciones.
A la conclusión, David Moyes, que había llegado al banquillo para enderezar el proyecto, no escondió su impresión: «Cuando llegué, todavía veía un poco a un chico, y ahora creo que veo a alguien que se está convirtiendo en un muy buen líder, empezando a asumir más responsabilidad, a madurar y a empezar a actuar como un auténtico centrocampista».
Los datos respaldan esa sensación. La pasada temporada encabezó casi todos los apartados clave en Everton, tanto en creatividad como en impacto físico. Fue el jugador con más pases acertados, más entradas ganadas, más intercepciones. También el que más asistencias dio y el que más ocasiones generó.
El contexto hace que esas cifras pesen aún más. Sin Jack Grealish, lesionado de gravedad en enero, el equipo perdía a su principal foco creativo por banda. Garner dio un paso al frente: cuatro de sus siete asistencias llegaron después de la lesión del extremo, en el tramo más exigente del curso.
Moyes lo resumió sin rodeos: «Ha estado fantástico desde que llegué. No me había dado cuenta de lo bueno que era, probablemente. Ha estado tan, tan bien».
De fichaje silencioso por 9 millones a motor de un proyecto que sueña con Europa, Garner se ha ganado a pulso un nuevo estatus. Ya no es solo el chico que corre, entra y tapa huecos. Es el centrocampista por el que pasan las jugadas, el que marca el tono de un Everton que, por primera vez en años, mira hacia arriba y se pregunta hasta dónde puede llegar con él al mando.
