Ipswich Town se prepara para enfrentar a Liverpool en la Premier League

La Premier League no perdona. Minutos antes del descanso en Old Trafford, el domingo, Ipswich Town rozó el 0-2 ante Manchester United tras una primera parte valiente y con premio merecido. Una hora más tarde, se marchaba goleado: cinco tantos encajados, con un segundo gol local tan polémico como posiblemente decisivo.

Gary O'Neil leyó bien el partido. Defendió a los suyos: su equipo no se encerró, se atrevió, generó fases de fútbol muy reconocibles. También apuntó al otro lado del relato: la disciplina emocional. Ahí falló Town. Otra vez.

Ese manejo de los golpes ya fue un problema en su última estancia en la élite. Demasiadas veces, en encuentros que parecían bajo control o con el equipo en plena ascendencia, las dudas se transformaron en derrumbe. Un gol en contra, una decisión arbitral dudosa, un rebote desafortunado… y el plan se deshacía.

La temporada apenas ha arrancado, pero en Ipswich no pueden permitirse repetir esa historia. Jugadores y cuerpo técnico deben recordárselo en pleno fragor, no el lunes en la sala de vídeo. En la Premier, el mínimo instante de autocompasión se paga con puntos.

El calendario tampoco concede tregua. Llega Liverpool, el viernes, con los focos encendidos en Portman Road. Un escenario que puede convertirse en un aliado formidable si la grada empuja como en las grandes noches. El ambiente puede sostener al equipo cuando las piernas tiemblen y las dudas asomen.

También están llamados a sostenerlo los nuevos. Zian Flemming, fichado en el último día de mercado, aterriza con confianza tras un buen inicio de curso en Burnley y con un dato que invita al optimismo: 11 goles en Premier League la pasada campaña. No es una promesa, es una referencia. Con suministro constante desde las bandas y la mediapunta, esa cifra puede crecer.

Ahí entran en escena Julio Enciso y Abdul Fatawu, dos incorporaciones que han encajado rápido en la idea de O'Neil. Desborde, energía, pausa cuando toca. Si el balón les llega en ventaja, Flemming tendrá munición suficiente para hacer daño.

Pero el duelo del viernes se decidirá, sobre todo, en el equilibrio. En cómo el bloque elige sus momentos para lanzarse hacia adelante sin desprotegerse ante un ataque que, sobre el papel, puede alinear hasta tres futbolistas con precio de traspaso de nueve cifras. Cada pérdida en campo propio puede convertirse en una sentencia.

Exequiel Palacios podría vivir su primera titularidad completa con la camiseta de Town. Un campeón del mundo en el corazón del centro del campo, con carácter y oficio, que seguramente disfrutará el desafío: frente a frente con su compatriota de Argentina Alexis Mac Allister y con su excompañero en Bayer Leverkusen Florian Wirtz. Un duelo de élite en la sala de máquinas, con aroma de fútbol de selección y de noches europeas.

La historia reciente ofrece un pequeño consuelo y un gran aviso. Ipswich ha sabido competir en Anfield en este siglo, pero en Portman Road pesa una losa: más de 40 años sin derrotar allí a Liverpool. Demasiado tiempo para un estadio que quiere volver a sentirse incómodo para los gigantes.

La hoja de ruta es clara. Si Town logra repetir algo parecido a los primeros 40 minutos de Old Trafford, esta vez sin bajar el listón ni dejarse arrastrar por la frustración, el partido no será un trámite para nadie. La cuestión es simple y brutal, como la propia Premier: ¿ha aprendido Ipswich a resistir cuando el golpe llega más fuerte que nunca?