Inglaterra respira con Rice, alerta por Reece James
Inglaterra se marchó a Nueva York con una buena noticia bajo el brazo y una preocupación seria en el costado derecho. Declan Rice volvió a entrenar con el grupo este viernes. Reece James, no.
El lateral de Chelsea arrastra un problema en los isquiotibiales desde el 0-0 ante Ghana del martes y volvió a quedarse fuera de la sesión colectiva antes del viaje. Mientras sus compañeros trabajaban sobre el césped en la base de concentración de Kansas City, el defensa de 26 años seguía un programa individual en el interior de las instalaciones. Ni rastro suyo en el campo.
Para Thomas Tuchel, el golpe es delicado. James es una pieza estructural en su plan de juego y cualquier contratiempo que amenace su continuidad en el torneo altera el dibujo y la jerarquía del vestuario. El técnico alemán mira de reojo el calendario: no solo está en juego el duelo ante Panamá, sino el resto de un campeonato que podría perder a uno de sus líderes defensivos.
Las alternativas existen, pero cambian el paisaje. Jarell Quansah, Djed Spence y Ezri Konsa se perfilan como opciones naturales para ocupar el lateral derecho si James no llega a tiempo. Ninguno ofrece exactamente el mismo paquete de salida de balón, físico y experiencia en escenarios de máxima presión. La decisión no será menor.
Rice vuelve, pero con riesgo
El caso de Declan Rice se ve con algo más de optimismo. El centrocampista de Arsenal abandonó el Boston Stadium tras el empate con Ghana con un vendaje en la pantorrilla izquierda y se perdió el entrenamiento del jueves. El diagnóstico interno fue claro: descanso, nada más.
El plan parece haber funcionado. Rice se reincorporó al trabajo con el grupo este viernes y se le espera disponible para el partido del sábado ante Panamá (22:00 BST). Buenas noticias para Tuchel, que vuelve a contar con el ancla de su mediocampo.
Pero no todo es tan sencillo. Rice llega al tercer partido de la fase de grupos apercibido de sanción tras ver tarjeta amarilla frente a Ghana. Una amonestación más y se perdería la ronda de 32. Tuchel deberá decidir si asume el riesgo desde el inicio o si reserva a su mediocentro para evitar un vacío aún mayor en las eliminatorias.
En esa ecuación también entra Elliot Anderson. El socio de Rice en la medular, inmerso en un inminente traspaso de 116 millones de libras de Nottingham Forest a Manchester City, tampoco se entrenó el jueves. Su presencia en la sesión del viernes despeja dudas inmediatas, pero subraya la fragilidad de un centro del campo que lo juega casi todo y al máximo nivel.
Un liderato en juego y un tablero por dibujar
El choque ante Panamá ofrece un premio evidente: si Inglaterra gana, asegura el primer puesto del Grupo L y podrá empezar a trazar con algo más de calma su ruta por las rondas de eliminación directa.
Pero el verdadero desafío está en el equilibrio. ¿Arriesgar con Rice pese a la amenaza de sanción? ¿Forzar o no a Reece James en un torneo largo? ¿Dar minutos y jerarquía a Quansah, Spence o Konsa en un partido que puede marcar el camino del resto del campeonato?
El liderato está al alcance de la mano. La gestión de estos dos nombres dirá mucho de hasta dónde puede llegar esta Inglaterra. Y de cuánto está dispuesta a arriesgar para hacerlo.
