Arsenal busca repetir título de Premier League: ¿está preparado?

Arsenal vuelve a la cumbre con una mochila distinta esta vez. Ya no persigue al título: lo defiende. Dos décadas después de su última defensa de la corona, el equipo de Mikel Arteta arranca la temporada como campeón de la Premier League y con una pregunta colgando sobre el Emirates: ¿puede repetir?

El peso de la historia

La estadística es implacable. En la era Premier League, solo tres entrenadores han logrado encadenar títulos: Sir Alex Ferguson con Manchester United, José Mourinho con Chelsea y Pep Guardiola con Manchester City. Nada más.

Guardiola convirtió lo extraordinario en rutina. Desde su primer título en 2017-18, consiguió defenderlo con éxito en cuatro ocasiones antes de marcharse este verano. Antes de su desembarco, el campeonato era un carrusel: en las ocho temporadas previas a su primer trofeo, la liga cambió de manos cada año.

Arsenal se asoma ahora a ese club cerrado de campeones consecutivos. La historia dice que es difícil. Muy difícil.

La montaña mental del campeón

Más allá de los sistemas y las pizarras, hay una batalla silenciosa: la psicológica. Un equipo campeón pasa meses empujando hacia un objetivo único. Cuando lo logra, llega la explosión de alivio, la sensación de misión cumplida.

Y, de pronto, apenas unos meses después, la exigencia vuelve a cero. Mismas caras, mismo vestuario, pero un escenario distinto: todos quieren tumbarte. Eres el objetivo.

Leicester City lo vivió de forma brutal tras su cuento de hadas en 2015-16. De levantar la Premier a coquetear con el descenso en la temporada siguiente. Uno de sus jugadores lo resumió entonces con una frase que se quedó grabada: ganar el título fue como escalar el Everest… y al bajar, con la medalla aún colgando, les pidieron que lo subieran otra vez.

Andros Townsend ve en ese desgaste un aviso para Arsenal. El ex extremo, ahora analista, recordó en BBC Radio 5 Live que las dos últimas veces que Liverpool fue campeón no pudo sostener el nivel al curso siguiente, firmando campañas “relativamente pobres”, con terceros y quintos puestos. Su duda es directa: cuando cruzas la meta, cuando por fin te coronas, ¿encaras el verano con la misma agresividad, con la misma mentalidad asesina?

Continuidad frente al caos

Si algo juega a favor de Arsenal es la estabilidad. Arteta sigue en el banquillo, con un proyecto reconocible y una plantilla apenas retocada. Mientras tanto, alrededor reina el movimiento.

Manchester City, Liverpool y Chelsea estrenan entrenador. Roberto De Zerbi afronta su primera temporada completa en Tottenham y Michael Carrick hace lo propio en Manchester United tras llegar a mitad del curso pasado. Son banquillos de enorme potencial, pero también de incógnitas.

En el norte de Londres, en cambio, el plan está claro. Los fichajes han sido quirúrgicos, no revolucionarios. Han llegado el delantero griego Christos Tzolis desde Club Brugge por 34 millones de libras y, sobre todo, Bruno Guimarães desde Newcastle United por 75 millones.

Arteta no esconde lo que espera del brasileño. Lo define como un “guerrero” y subraya su calidad, intuición, liderazgo y carisma. Para el técnico, Guimarães es una pieza para “encender algo diferente” en el equipo y empujarlo “al siguiente nivel”, rodeando al vestuario de personalidades capaces de elevar la exigencia diaria.

No todo son buenas noticias. La lesión de William Saliba supone un golpe serio. El central francés estará fuera un “periodo prolongado” por un problema de espalda sufrido en el Mundial. Su sociedad con Gabriel Magalhães fue la base de la solidez defensiva del curso pasado. Incluso con el intento de incorporar a Ezri Konsa, la duración de la baja de Saliba puede marcar la temporada.

Rivales en reconstrucción… y al acecho

Mientras Arsenal se aferra a la continuidad, sus rivales se rearman.

Chelsea se ha entregado a Xabi Alonso, uno de los técnicos jóvenes más cotizados del momento. El ex centrocampista de Liverpool llega con el aval de haber guiado a Bayer Leverkusen a un histórico doblete doméstico invicto en 2023-24. En Stamford Bridge, el club le ha puesto en las manos una mezcla de juventud explosiva y experiencia pesada.

Morgan Rogers, delantero inglés de 24 años, aterriza desde Aston Villa por un récord de 117 millones de libras. Maxence Lacroix, central francés de 26 años, llega desde Crystal Palace por 52 millones. El nuevo lateral Marco Palestra, de 21 años y fichado por 47 millones, ha brillado en pretemporada. Y al vestuario, plagado de talento joven, se suman dos voces con galones de campeón de la Premier: Jordan Henderson, 36 años, y Danny Welbeck, 35, llamados a fijar estándares y unir el grupo.

En Manchester City, el cambio es mayúsculo. Enzo Maresca toma el relevo de Guardiola. El club ha invertido 116 millones de libras en el centrocampista Elliot Anderson, procedente de Nottingham Forest, pero parece resignado a perder a Rodri, elegido mejor jugador del pasado Mundial. El plan para cubrir ese vacío apunta a Enzo Fernández, hoy en Chelsea.

Manchester United ha optado por golpear a un rival directo: se lleva a Youri Tielemans desde Aston Villa por 35 millones y suma también al brasileño Andrey Santos desde Chelsea por 48 millones, tras una buena pretemporada del centrocampista.

Aston Villa, campeón de la Europa League hace solo tres meses, ha cambiado de piel. Se han marchado Rogers, Tielemans y Lucas Digne, titulares en aquella final. A cambio, llegan Johan Manzambi desde Freiburg por 59,5 millones, Joao Gomes desde Wolves por 38 millones y Alejandro Garnacho, cedido por Chelsea. También ha habido movimientos en el cuerpo técnico: tres entrenadores han salido, incluido el especialista en jugadas a balón parado Austin MacPhee, ahora en Chelsea.

Liverpool, campeón hace dos temporadas, abre una nueva etapa con Andoni Iraola. El equipo se refuerza con el central Jeremy Jacquet, fichado desde Rennes por 60 millones, y con el defensor polivalente Ronald Araújo, cedido por Barcelona. A ellos se suma el delantero de 22 años Victor Muñoz. Las sensaciones, sin embargo, son irregulares: la pretemporada ha dejado resultados mixtos.

Tottenham, tras años complicados, se mira en el espejo de la élite. De Zerbi ha impulsado una inversión superior a los 200 millones de libras: Sandro Tonali desde Newcastle por 100 millones, Mateus Fernandes desde West Ham por 85 y Jan Paul van Hecke desde Brighton por 52. La intención es clara: volver a pelear arriba.

El calendario inicial, un detalle que pesa

Arrancar fuerte no garantiza un título, pero sí marca tono y confianza. Las métricas de Opta, basadas en rankings globales que valoran a más de 13.500 equipos, han medido la dificultad de los primeros cinco partidos para cada club de la Premier.

Entre los aspirantes al título, Manchester United es quien, según esos datos, presenta el inicio más amable. Arsenal y Manchester City, protagonistas del último pulso por la liga, comparten un nivel similar de exigencia en su arranque.

El campeón abre el curso en casa ante Coventry, viaja después a Aston Villa, recibe a Chelsea y cierra ese tramo con dos salidas: Sunderland y Brighton. No es un paseo, pero tampoco un muro infranqueable.

City empieza en el Etihad frente a Bournemouth, visita a Crystal Palace, recibe a Coventry, se mide a su vecino Manchester United a domicilio y regresa a casa para enfrentar a Sunderland. Un calendario con trampas, pero también con margen para que Maresca ajuste su libreto.

Arsenal sabe lo que viene. No es solo otra temporada: es el intento de encadenar títulos en una liga que devora campeones. Guardiola convirtió la defensa del trono en hábito. Ahora, sin él en la escena, el escenario se abre.

La cuestión es simple y brutal: ¿está este Arsenal preparado para escalar el Everest… otra vez?