Alex Young: Leyenda del fútbol neozelandés enfrenta una dura batalla contra el cáncer
Alex Young, leyenda de Tauranga City AFC y ex defensor de los All Whites, libra ahora el partido más duro de su vida. A los 77 años, enfrenta un cáncer en etapa cuatro y una carrera contrarreloj para costear un tratamiento que el sistema de salud no financia: unos 50.000 dólares que sus amigos han decidido ayudar a reunir.
Todo comenzó con algo que parecía menor: una protuberancia en la ingle izquierda. Young fue al médico, lo derivaron al hospital y allí llegó el diagnóstico. Un melanoma interno, como él mismo lo describe, que ya se ha extendido.
«Tengo cáncer en etapa cuatro en el hígado, en el pulmón y en el pecho», contó, sin rodeos.
Durante seis meses recibió Keytruda, un medicamento de inmunoterapia. Pero dejó de hacer efecto. El siguiente paso fue ipilimumab, una droga que, en su caso, no está financiada por Pharmac.
«Tuve mi primer procedimiento con eso, que cuesta dinero, obviamente. Creo que el primero fueron 10.400 dólares», explicó.
Ipilimumab sí está cubierto para algunos tipos de cáncer, pero no para el de Young. El miércoles tiene programada su segunda sesión en Canopy Cancer Care, en Tauranga. En total, necesita cuatro.
De escocés alto y duro a referente en Nueva Zelanda
El fútbol ha sido el hilo conductor de la vida de Young. Llegó desde Escocia con unos 16 años y se abrió camino peldaño a peldaño en el fútbol neozelandés. Brilló con Hamilton City, compartiendo vestuario con figuras como Keith Nelson.
«El fútbol es mi deporte y mi vida, supongo», resume.
Su altura —unos 1,93 metros— lo convirtió en un defensor imponente. Sus actuaciones ante equipos ingleses de gira, como Bournemouth y Luton Town, llamaron la atención. En 1977 llegó el premio mayor: la convocatoria a la selección de los All Whites.
Más tarde se convirtió en jugador-entrenador de Tauranga, al que llevó a una temporada invicta. Allí dejó una huella que todavía se recuerda con nitidez.
Mark Bougen, socio vitalicio de Tauranga City AFC y compañero de Young en la directiva del club en los años 70, aún asimila la noticia del cáncer de su viejo amigo.
Lo recuerda como una presencia temible en el campo.
«Lo llamarías un defensor sin complicaciones, un duro escocés», dijo Bougen. «Cuando jugaba, no hacía prisioneros».
Una colecta para el último gran partido
Ante el costo del tratamiento, amigos y cercanos han creado una página en Givealittle con un objetivo claro: reunir 50.000 dólares para «darle a Alex la mejor oportunidad posible» frente a la enfermedad.
En la descripción de la campaña se subraya que la carga económica de un tratamiento no financiado es «demasiado para que una sola persona o familia la soporte, especialmente mientras se lidia con el impacto físico y emocional de un diagnóstico de cáncer».
Young aceptó a regañadientes que se lanzara la iniciativa. No por orgullo, sino por pudor.
Solo cambió de opinión cuando vio el empeño de quienes lo rodean.
«Cuando vinieron a verme, fueron tan buenos y tenían tantas buenas ideas… Pensé: bueno, si están dispuestos a hacer todo este esfuerzo, lo intentaré».
En el momento de redactar estas líneas, la colecta rondaba los 2.000 dólares. Una cifra modesta frente al objetivo, pero cargada de significado para el ex defensor.
Young se confiesa profundamente conmovido por quienes han donado, muchos de ellos sin conocerlo en persona.
«Me gustaría agradecerles desde el fondo de mi corazón. Probablemente sean desconocidos. Gracias a todos».
El hombre que durante décadas protegió su área con firmeza y sin concesiones necesita ahora una red que lo proteja a él. La pelota sigue en juego. Y la pregunta es cuántos más se sumarán a este último gran esfuerzo por Alex Young.
