Webb defiende el VAR tras el gol anulado al West Ham
El debate llevaba días encendido. El gol de Callum Wilson en el minuto 95, el rugido contenido del London Stadium, la ilusión de un punto agónico ante el líder… y, de golpe, la fría intervención del VAR. Gol anulado. Arsenal 1, West Ham 0. Y una tormenta de reproches.
Howard Webb, jefe de los árbitros de la PGMOL, ha querido apagar el incendio. Lo hizo con contundencia en el programa Match Officials Mic'd Up: para él, no hay caso.
“¿Es falta sobre el portero? Categóricamente sí”, explicó, recordando que el criterio se había marcado ya desde la pretemporada: si un guardameta ve sus brazos agarrados u obstaculizados y no puede hacer su trabajo, se sanciona. Sin matices.
La jugada bajo el microscopio
La secuencia ya es conocida. Centro al área, balón dividido, David Raya intenta salir, Wilson conecta y West Ham celebra lo que cree el 1-1. Sobre el césped, Chris Kavanagh concede el gol. En la sala de vídeo, Darren England no tarda en frenar el festejo.
El audio liberado por la PGMOL permite escuchar la disección en directo. England detecta de inmediato la infracción de Pablo sobre Raya: “Su mano está sujetando su brazo hacia abajo. Eso tiene impacto para mí. El brazo izquierdo está sujetando, está cruzado sobre el cuerpo. Está sobre la cabeza y está sujetando el brazo izquierdo de Raya, lo que le impide llegar bien al balón”.
La clave está ahí: el portero del Arsenal no puede atacar el centro con libertad porque su brazo queda atrapado. Para Webb, el estándar es claro y se ha repetido a los futbolistas durante toda la campaña. El gol, según ese criterio, no podía subir al marcador.
Dos banquillos, dos mundos
La decisión no solo cambió un resultado; expuso dos realidades opuestas.
En un lado, Mikel Arteta, con el Arsenal en lo más alto de la tabla: 79 puntos en 36 jornadas, líder por delante del Manchester City, que suma 74 y aún tiene un partido pendiente. El técnico español elogió al VAR por mostrar “mucha valentía” al corregir la decisión inicial en un momento tan delicado.
En el otro, Nuno Espírito Santo, atrapado en una lucha muy distinta. Su West Ham se queda con 36 puntos en la 18ª posición, hundido en la zona de descenso. El portugués no habló de valentía, sino de “falta de consistencia”. Para un equipo que se juega la vida cada fin de semana, ver cómo se esfuma un punto en el descuento deja una herida que va más allá de la teoría arbitral.
Webb no esquivó ese malestar. Reconoció que esta temporada ha sido “un poco más única” que las anteriores por el volumen de contactos en el área, un terreno cada vez más gris donde se mezclan bloqueos, agarrones y empujones en cada balón parado. Un ecosistema perfecto para la polémica.
El próximo frente: el forcejeo en el área
La jugada de Raya no es un caso aislado, sino un síntoma. Los cuerpos técnicos han elevado al máximo la especialización en acciones a balón parado, con entrenadores dedicados a exprimir cada centímetro, cada bloqueo, cada pantalla. Las áreas se han convertido en una maraña de brazos y torsos, donde separar lo legal de lo punible exige una precisión quirúrgica.
Webb adelantó que al final de la temporada se abrirá un debate interno sobre cómo controlar mejor esos excesos en el área. El objetivo: trazar líneas más nítidas, reducir la sensación de arbitrariedad y ofrecer a los equipos un marco más claro sobre qué se va a sancionar.
No se trata solo de West Ham o Arsenal. Se trata de una Premier League donde cada córner parece un combate y donde el VAR, lejos de apagar las polémicas, a menudo las reorienta.
Mientras tanto, la clasificación aprieta por arriba y por abajo. Arsenal sostiene la cima, con el City al acecho y un partido menos que puede cambiar el paisaje en cuestión de días. West Ham, en cambio, mira hacia el abismo con la sensación de que hasta los pequeños detalles —un brazo sujetado, una revisión de VAR, un gol que se esfuma— pueden marcar el destino de toda una temporada.
En un campeonato decidido por márgenes tan finos, la próxima reunión sobre agarrones en el área no será un simple ejercicio teórico. Puede terminar definiendo quién levanta el trofeo y quién se hunde en el descenso.
