Wayne Rooney apoya el fichaje de Carlos Baleba para el United

Wayne Rooney no duda. Para el máximo goleador histórico del Manchester United, la llegada de Carlos Baleba desde Brighton puede cambiar el rostro del centro del campo de Old Trafford de forma “masiva”. Y, de paso, rechaza la idea de que el camerunés se borrara tras no concretarse su fichaje el curso pasado.

El United está cerca de cerrar un acuerdo con Brighton por Baleba valorado en hasta 70 millones de libras, lo que convertiría al mediocentro de 22 años en el tercer refuerzo para la sala de máquinas este verano, después de Youri Tielemans y Andrey Santos.

El contexto, sin embargo, no ayuda al optimismo inmediato. Tielemans y Santos debutaron el sábado como titulares en una pobre derrota por 2-0 ante el recién ascendido Hull, un estreno de Premier League que volvió a exponer las carencias de un equipo que ha perdido peso y personalidad en la medular.

Análisis del fichaje

En el podcast “Stick to United with Wayne Rooney” en Disney+, el exdelantero fue directo al analizar el posible fichaje: “Me gusta mucho, creo que es un fichaje realmente bueno”, afirmó. “Necesitamos otro centrocampista con un poco de físico y sé que no mide dos metros, pero cubre muy bien el campo, es agresivo, quiere la pelota y es justo lo que necesitamos. Es un muy buen jugador que va a mejorar muchísimo al equipo”.

Rooney ve en Baleba algo más que piernas frescas. Ve competencia. Y eso, a su juicio, es innegociable en un club que aspira a volver a la élite: “Será interesante con Tielemans, Santos y [Kobbie] Mainoo, pero así es como debe ser. Competencia por los puestos. Si no juegas bien, no juegas”.

Trayectoria de Baleba

El camino de Baleba hasta este punto no ha sido lineal. La temporada pasada ya despertó el interés del United, pero Brighton llegó a tasarlo en 100 millones de libras. El movimiento nunca se concretó y el mediocentro firmó luego una campaña decepcionante: solo 23 titularidades en la Premier League, ningún gol y críticas que apuntaban a que se había “desaparecido” en la costa sur.

Rooney no compra esa narrativa. “Yo no creo que se borrara”, defendió. “La oportunidad de jugar en el Manchester United no aparece tan a menudo, así que no sabes qué efecto puede tener eso. Su capacidad como futbolista es indiscutible. Creo que es un jugador top”.

El United, mientras tanto, ha tenido que acelerar su reconstrucción en el centro del campo. La salida de un referente como Casemiro y la grave lesión de rodilla de Manuel Ugarte han dejado un vacío que el club intenta llenar a contrarreloj antes del cierre del mercado.

Baleba llega, si se cierra el acuerdo, a un escenario exigente: un vestuario en plena transición, un equipo señalado tras un inicio liguero gris y una afición que ya no tiene paciencia para proyectos a medias. Rooney, al menos, ya ha emitido su veredicto.

Ahora le tocará al camerunés demostrar si esos 70 millones compran solo potencial… o el nuevo corazón del United.