Waterford avanza a semifinales de la FAI Men's Cup
Waterford FC se ganó su billete para las semifinales de la Club Orange FAI Men's Cup con una segunda parte arrolladora en el RSC, dejando sin respuesta a un Sligo Rovers que solo aguantó el tipo durante 45 minutos. Es la primera vez desde 2022 que el equipo de Graham Coughlan se cuela entre los cuatro mejores.
No fue una primera mitad brillante, ni mucho menos. Pero fue eficaz. Y con eso bastó.
Amond abre el camino
El partido apenas había arrancado cuando los locales golpearon. Minuto 8. Un balón colgado de Conan Noonan al segundo palo, un cabezazo de Tommy Lonergan hacia el corazón del área y la primera aparición de Pádraig Amond. Su testarazo lo repelió Sam Sargeant, pero la jugada no había terminado.
El rechace cayó a los pies de Evan McLaughlin, que filtró de nuevo el balón hacia Amond. Esta vez, el veterano delantero no perdonó: derechazo a quemarropa y ventaja tempranera para calmar cualquier temblor en la grada.
Waterford, sin embargo, casi tira por la borda ese inicio ideal a los 13 minutos. Un mal pase de Benny Couto dejó a Luke Pearce solo ante Stephen McMullan. El delantero de Sligo se plantó en el mano a mano, pero el guardameta local se hizo enorme y blocó a sus pies. Fue un aviso serio.
McLaughlin probó suerte desde la frontal poco después, pero a partir de ahí Sligo empezó a asentarse. Ganó metros, tocó más balón y, en el 39, rozó el empate: Seb Quirk recibió de Gareth McElroy y puso un centro envenenado al área pequeña. Archie Meekison se lanzó, pero no llegó a conectar. El murmullo en el RSC lo decía todo.
Justo antes del descanso, Waterford estuvo a centímetros del 2-0. Jorgen Voilas metió un pase para Amond, que soltó un disparo brutal desde dentro del área. El balón ya buscaba la red cuando apareció la cabeza de Carl McHugh sobre la línea para salvar a Sligo. Una intervención de capitán que mantenía vivo al conjunto visitante al descanso.
Un vendaval tras el descanso
Si la primera parte dejó dudas, la segunda las borró de un plumazo. Waterford salió del vestuario con otra cara, con otra velocidad. Y el marcador lo reflejó enseguida.
Minuto 50. Couto encontró a Noonan en carrera por la izquierda. Centro tenso al segundo palo, Voilas bajó la pelota con la cabeza y la dejó perfecta para Lonergan. Control mínimo, derechazo seco desde unos diez metros y 2-0. Esta vez Sargeant no tuvo nada que hacer.
El gol liberó definitivamente a los de Coughlan. Empezaron a ganar cada duelo, a llegar antes a cada balón dividido. Sligo se vio empujado hacia su área y la presión terminó por romperle.
Al 59 llegó el tercero. Noah Mawene abrió hacia McLaughlin en la izquierda. El extremo cargó la zurda y lanzó un centro muy cerrado, cruzando toda el área pequeña. Ollie Denham intentó despejar, pero solo consiguió desviar el balón hacia su propia portería. Autogol cruel, pero fiel reflejo del dominio local tras el descanso.
Waterford olió sangre. Tres minutos después, Couto sirvió atrás para McLaughlin en la frontal. El zurdazo del extremo buscaba la escuadra hasta que Sargeant voló para sacar una mano espectacular y evitar una goleada aún mayor.
Sligo se apaga y Waterford administra
Con el 3-0, el partido cambió de tono. Waterford empezó a gestionar esfuerzos, Sligo buscó al menos el gol del honor. La ocasión más clara para los visitantes llegó en el minuto 71: Alex Nolan armó un disparo potente con la zurda que se marchó rozando el poste izquierdo de McMullan.
No hubo mucho más. A medida que avanzaban los minutos, Coughlan fue moviendo el banquillo. Entraron Amedu, Heeney, Brennan, Ashton y McMenamy para cerrar una noche en la que el trabajo ya estaba hecho mucho antes del pitido final.
Cuando Rob Hennessy señaló el final, la sensación era clara: Waterford no solo está en semifinales. Llega lanzado. Y con una segunda parte como la de hoy, nadie en la FAI Men's Cup querrá cruzarse con ellos a estas alturas de la temporada.
Alineaciones
Waterford FC: McMullan; Cann (Amedu 88), Mahon, Long; Voilas, Mawene (Heeney 85), McLaughlin (McMenamy 71), Noonan, Couto (Ashton 88); Amond (Brennan 85), Lonergan.
Sligo Rovers: Sargeant; McElroy, McHugh (Young 64), Denham, Stewart (Cannon 85); George (Nolan 64), McManus, Quirk, Meekison (Woolery 75), Shorrock; Pearce.
Árbitro: Rob Hennessy.
