Ward-Prowse regresa a Southampton como capitán
Southampton ha cerrado el círculo. James Ward-Prowse, el niño que entró en la academia con ocho años y se marchó como capitán, vuelve a St Mary’s procedente de West Ham United.
El centrocampista, de 31 años y exinternacional inglés, firma por dos temporadas en un traspaso valorado en algo menos de un millón de libras. Una cifra modesta para el peso simbólico que tiene su regreso.
“Se siente un poco surrealista”, admitió Ward-Prowse. Los últimos días han sido “bastante intensos”, pero el desenlace le devuelve al lugar que siempre tuvo en mente. “Estoy encantado de estar de vuelta, llevar el rojo y blanco otra vez es realmente especial. Es el lugar que llamo hogar”, subrayó.
El hijo pródigo de St Mary’s
Ward-Prowse no es un fichaje cualquiera. Es parte del ADN del club.
Llegó a Southampton con ocho años, subió cada peldaño de la academia y terminó acumulando 410 partidos con el primer equipo. En ese camino dejó 55 goles y 52 asistencias, además de una colección de faltas directas que marcaron una era en la Premier League.
Diecisiete de esos goles llegaron de libre directo en la máxima categoría, solo uno menos que el récord histórico de David Beckham (18). Cada falta en la frontal se convertía en un murmullo en St Mary’s. Todos sabían lo que podía pasar.
Con Inglaterra, Ward-Prowse suma 11 internacionalidades y dos goles. Un currículum que refuerza la dimensión del jugador que recupera el club.
Un viaje de ida y vuelta
En 2023, Ward-Prowse dejó Southampton para unirse a West Ham United. Con los Hammers disputó 75 partidos, tratando de abrir un nuevo capítulo lejos de su casa futbolística.
Durante ese periodo encadenó dos cesiones: primero a Nottingham Forest y, más recientemente, a Burnley, donde jugó 14 encuentros la pasada temporada. Experiencias que ampliaron su recorrido, pero no borraron el ancla emocional con la costa sur.
“Fue un viaje increíble hasta el momento en que me fui”, recordó. Sin embargo, la idea de volver nunca desapareció. “Siempre lo tuve en la parte de atrás de la mente, sabía que era un lugar en el que quería estar”.
Ahora ese pensamiento se ha convertido en realidad. “Estoy hoy aquí, muy ilusionado y con ganas del reto que viene”, remató.
Southampton recupera a su antiguo capitán. Recupera a su especialista a balón parado. Y, sobre todo, recupera a uno de los suyos justo cuando el club busca impulso para escribir el próximo capítulo.
