El vacío de Salah y el fichaje perdido por Liverpool

Liverpool ha sido advertido: la decisión de no firmar un relevo natural para Mohamed Salah este verano puede salir muy cara. Y, según ha podido saber TEAMtalk, en los despachos de FSG hay otro nombre que provoca todavía más arrepentimiento que el del propio egipcio: Antoine Semenyo, fichado por Manchester City por 62,5 millones de libras.

El club de Anfield apostó fuerte por Bradley Barcola, llegado en el penúltimo día de mercado por unos imponentes 123 millones de libras (140 millones de euros, 163 millones de dólares), una cifra cercana al récord histórico del club. Sobre sus hombros recae ahora la misión imposible: acercarse al impacto goleador y asistente de Salah, un ídolo absoluto que se ha encaramado al tercer puesto de la tabla de máximos goleadores de la historia de Liverpool.

Hay un matiz clave. El francés rinde mejor partiendo desde la izquierda, una zona del ataque donde el equipo ya acumula alternativas. Mientras tanto, el flanco derecho —el territorio de Salah durante años— ha quedado sin un heredero claro.

Warnock avisa: “Puede costarles”

Stephen Warnock no se anda con rodeos. Para el exdefensa de Liverpool, la ausencia de un sustituto específico para Salah puede convertirse en una losa.

“En última instancia, sí, podría costarles”, afirmó en declaraciones a TEAMtalk, en asociación con Gambler Media.

La pregunta, sin embargo, va más allá del simple hueco en la banda derecha. ¿Existía realmente en el mercado alguien capaz de replicar lo que hacía Salah?

“¿Había un reemplazo adecuado que pensaran que podía replicar lo que hacía Salah? No creo que exista un sustituto adecuado, porque lo de Salah fue fenomenal”, subrayó Warnock.

Liverpool tanteó opciones. Llegó a moverse a última hora por Ismaila Sarr y vio cómo dos ofertas por Yankuba Minteh eran rechazadas. Nada cuajó. Y eso alimenta la sensación de oportunidad perdida.

Warnock se detiene en el caso Sarr: “Liverpool tendrá una valoración para los jugadores hasta donde están dispuestos a llegar, y me pareció bastante extraño que decidieran ir a por Ismaila Sarr tan tarde en la ventana, con su edad y su precio. Es entendible que no apretaran demasiado, probablemente por la postura de Crystal Palace y también por su edad”.

Minteh, la puerta de enero y una planificación en entredicho

El nombre de Yankuba Minteh sigue sobre la mesa. Con 22 años, siete menos que Sarr y un techo más alto, el gambiano encaja mejor en la idea de futuro.

“Yankuba Minteh es interesante porque te preguntas si realmente habrían ido con todo a por él si hubiera estado completamente en forma”, apuntó Warnock.

Ahí llega el dardo más duro: “Lo curioso es que han sabido durante tanto tiempo que Salah se iba, y aun así no han encontrado un reemplazo. Siempre pienso que deberías mirar dos o tres temporadas por delante; con lesiones, bajones de forma… siempre tienes que estar pensando en quién es el siguiente en la fila”.

El exjugador no esconde su sorpresa: “Siento que Liverpool no ha rectificado esa situación y me parece absolutamente increíble, para ser honesto. Creo que posiblemente volverán a por Minteh en enero, pero puede que aparezca alguien más en el radar de aquí a entonces…”.

Semenyo, el fichaje que se escapó

El fichaje de Barcola puso fin a una persecución de casi un año por el exjugador de PSG. Pero no era el primer nombre en la lista. Liverpool también había seguido de cerca a Antoine Semenyo el pasado enero, antes de que Manchester City se adelantara con una oferta de 62,5 millones de libras. En las primeras semanas del verano, el objetivo prioritario fue Yan Diomande.

Para Warnock, que Semenyo acabara de celeste y no de rojo sigue siendo difícil de entender.

“Me pareció realmente extraño en su momento que no ficharan a Semenyo”, reconoció.

El exdefensa enumera virtudes: “Para el precio que tenía, y sí, estaba inflado, pero es un jugador probado en Premier League, una auténtica fuerza de la naturaleza que marca goles, fiable, resistente… marca todas y cada una de las casillas”.

Lo que ha hecho Semenyo en el City solo aumenta el malestar en Anfield. “No pensé que haría lo que ha hecho en Man City tan rápido; creía que le llevaría tiempo asentarse, pero creo que Liverpool dejó escapar a uno muy bueno ahí”.

Warnock vuelve entonces a Minteh, la posible solución de invierno: “Puedo verles volviendo a por Minteh, pero dependerá mucho de su forma de aquí a enero una vez que vuelva a estar en forma. Va a ser muy difícil, porque es una ventana muy corta”.

Diomande y la inflación del potencial

El otro gran nombre que se quedó en nada fue Yan Diomande. Liverpool lo tuvo en el radar, pero la operación se desinfló con el paso de las semanas.

“Yan Diomande era otro que querían, pero habiéndole visto en el World Cup, no estoy del todo seguro de que fuera la opción correcta por 100 millones”, analizó Warnock. “Creo que 50-60 millones habría sido un valor realista para él, pero ahora todo el mundo trabaja en base al potencial y piensa en lo que podrían ser capaces de hacer dentro de 10 años”.

La frase resume bien el dilema actual del mercado: pagar por lo que un jugador es… o por lo que podría llegar a ser.

Barcola, el foco inmediato… y la sombra de Salah

Mientras tanto, toda la atención se posa sobre Bradley Barcola. El francés aterriza en un contexto complejo: un precio descomunal, el peso de la herencia de Salah y un equipo que todavía busca su nuevo mapa ofensivo.

Un simple tuit de 14 palabras de Jamie Carragher sobre el francés se volvió viral y desató carcajadas entre los aficionados de Liverpool. Humor para rebajar la tensión. Pero el fondo del asunto es serio.

El club ha invertido una fortuna en talento, sí. Lo que aún está por ver es si ha invertido donde más le dolía. Porque el hueco que deja Salah en la derecha no se tapa con bromas, ni con promesas. Se tapa con goles, decisiones valientes… y un fichaje que todavía no ha llegado.