El gran salto de Troy Parrott al Real Betis

Real Betis aterriza esta noche en Mestalla con un foco muy claro sobre un nombre: Troy Parrott. El delantero irlandés, recién llegado desde AZ Alkmaar, podría vivir su debut en La Liga ante el Valencia a las 20.00 horas. No es un fichaje menor ni un experimento de verano: es el siguiente capítulo de una carrera que despegó cuando decidió dejar atrás el fútbol inglés.

El club verdiblanco alimenta la expectación. En los últimos minutos ha lanzado dos mensajes en redes sociales dedicados al irlandés: una imagen de su camiseta, el 19 impecable, y otra de un joven aficionado con una bandera y una pregunta directa: “what’s the craic Troy?”. El ambiente alrededor de su estreno ya está encendido aunque, de inicio, no salga en el once.

El plan de Manuel Pellegrini es claro. “Troy ha no estado trabajando con nosotros durante mucho tiempo”, recordó el técnico. “Se unió solo un día antes del último partido. Pero ha estado trabajando duro y está en la lista porque está listo para jugar”. El mensaje es transparente: el irlandés parte desde el banquillo, pero el debut está al caer.

No lo tendrá sencillo para hacerse un hueco. El Betis, que esta temporada disputa la Champions League, arrancó la liga con victoria ante la Real Sociedad gracias a un gol de Rodrigo Riquelme. El esquema ofensivo parece bien definido: Antony fijado en una banda, Riquelme en la otra y Cucho Hernández como referencia. El colombiano viene de firmar 11 goles en La Liga el curso pasado, una cifra que pesa a la hora de mover piezas.

Esta noche, Cucho mantiene su sitio como nueve titular. El once bético se perfila así: Valles; Ortiz, Gomez, Llorente, Firpo; Fornals, Bernal, Deossa; Antony, Hernandez, Riquelme. Parrott, de momento, espera su turno. No arranca de inicio, pero su nombre ya se siente en el estadio antes de que toque el césped.

El contexto explica por qué su llegada genera tanta curiosidad. Parrott decidió romper con la inercia del fútbol inglés y encontró en la Eredivisie el escenario perfecto para crecer. En los Países Bajos se liberó de un entorno que le exigía ser estrella precoz. “Intentar estar a la altura del ‘hype’ a una edad tan joven, nunca iba a suceder tan pronto porque el fútbol no es tan fácil”, reconoció en 2024. “Para mí se trataba más de madurar un poco y tratar de bloquear el ruido”.

Ese ruido vuelve ahora, pero en otra frecuencia. Ya no llega desde la presión de las academias inglesas ni desde la etiqueta de promesa eterna, sino desde un club de Champions que apuesta por él para competir en la élite española. El reto es mayúsculo: desbancar a un nueve consolidado, adaptarse a una liga más exigente y sostener las expectativas que él mismo ha reactivado con su rendimiento en AZ Alkmaar y con su hat-trick reciente con Irlanda en Budapest.

Mientras tanto, el escaparate europeo de la noche no se limita a Mestalla. Manchester United ha cerrado el fichaje del centrocampista de Brighton Carlos Baleba, un acuerdo que puede alcanzar los 70 millones de libras (81 millones de euros). El internacional camerunés se convierte en el tercer mediocampista que llega este verano, tras Andrey Santos y Youri Tielemans, y apunta directamente al corazón del proyecto en Old Trafford.

En Escocia, Celtic también entra en escena en la fase previa de la Champions League ante LASK. Llega con una renta de 3-0 del partido de ida y con Liam Scales arrancando desde el banquillo, a la espera de minutos en una eliminatoria que parece encarrilada.

Pero el foco emocional del día sigue en Sevilla y en su nuevo delantero. Parrott sabe lo que deja atrás: la posibilidad de acabar en el Championship con West Ham no compite con la llamada de La Liga y la Champions con el Betis. Ha elegido el camino más exigente. Ahora falta la respuesta definitiva: ¿será capaz de convertir este salto en el punto de inflexión de su carrera o se quedará como otro talento que rozó la élite sin adueñarse de ella? Esta noche en Mestalla empezamos a conocer la respuesta.