Tonda Eckert defiende a Taylor Harwood-Bellis como uno de los mejores defensas
Tonda Eckert no se anda con rodeos cuando habla de Taylor Harwood-Bellis. Para el técnico de Southampton, el central que pretende Aston Villa no es solo importante: es “uno de los mejores defensas del país”.
El defensa de 24 años llegó a los Saints desde Manchester City en 2023, primero cedido y con una cláusula para hacer el traspaso definitivo. El club terminó ejecutándola y pagó alrededor de 20 millones de libras por un jugador que, un año después, ya se ha estrenado con la selección absoluta de Inglaterra en la Nations League, ante la República de Irlanda en 2024.
Un central de élite… y en el escaparate
Eckert fue claro antes de la visita del Stoke al Championship este sábado. Para él, Harwood-Bellis marcó la diferencia en la categoría el curso pasado: “Creo que ha sido el mejor central del Championship la temporada pasada”, afirmó en BBC Radio Solent.
Cuando un técnico coloca a su jugador en ese escalón, el mercado escucha. Y ha respondido. Southampton ya rechazó el interés de Benfica y esta semana dijo que no a una oferta de Aston Villa superior a los 18 millones de libras. El club del sur de Inglaterra considera que su valor real está más cerca de los 25 millones.
La lógica es sencilla: pagaron 20 millones hace dos años, ahora es internacional inglés y líder defensivo en un equipo que aspira a pelear por el ascenso. Vender barato no entra en los planes.
Profesional bajo presión
El ruido alrededor de Harwood-Bellis no ha cambiado la postura de Eckert. Para el entrenador, el central sigue plenamente comprometido con los Saints.
“Es completamente normal que, si estás entre los mejores centrales del país, haya interés, y lo ha habido”, reconoció. “Siempre lo ha manejado de una forma fantástica, muy profesional, pero es jugador de Southampton”.
Eckert insiste en trazar una línea clara entre su trabajo y el del club: “Al final, mi trabajo es entrenar a los jugadores. Hay decisiones que tienen que tomar la directiva y los propietarios”.
Mientras el despacho se mueve, el césped manda. Y ahí, el técnico no duda. Está dispuesto a alinear a Harwood-Bellis desde el inicio frente a Stoke, igual que hizo en el momento más caliente del último mercado de invierno.
El propio Eckert recordó aquel día: “El 31 de enero, antes de ir a Stoke, había un gran interés por él y jugó uno de sus mejores partidos con nosotros”.
La escena se repite: Stoke delante, el mercado agitando el entorno y Harwood-Bellis en el centro de todas las miradas. La diferencia ahora está en la cifra. ¿Llegará alguien a esos 25 millones que pide Southampton o seguirá siendo el pilar de la zaga en otro asalto al ascenso?
