Terry Butcher elogia a Jude Bellingham como el mayor guerrero
Terry Butcher ve en carne viva a Jude Bellingham: “Es nuestro mayor guerrero”
En una noche de septiembre de 1989, en un Inglaterra–Suecia, Terry Butcher se abrió la cabeza. Siguió. Sin cambio, sin camiseta limpia. Terminó el partido con la elástica más roja que blanca, un símbolo brutal de una época en la que el central no se quitaba del medio ni a golpes.
Aquella imagen convirtió al exdefensa de Ipswich, Rangers y capitán de la selección en un tótem de lo que muchos siguen llamando “espíritu inglés”: competir, morder, levantarse sangrando si hace falta. Paul Ince, mito del Manchester United, dejó su propia estampa en 1997 ante Italia rumbo al Mundial de 1998, con la frente abierta y el gesto desencajado. Fútbol de cicatrices.
Hoy el reglamento no permite ese tipo de heroísmo sangriento. Una gota de sangre, y el jugador sale. Atención médica inmediata, protocolo estricto. La pregunta, sin embargo, sigue en pie: ¿quién estaría dispuesto a poner el cuerpo por el bien del grupo?
Butcher lo tiene claro. En una conversación con GOAL, dentro de una campaña de Domino’s que anima a los aficionados a “mancharse” con su ‘Shirtiette’, el excentral no dudó: “El mayor guerrero que tenemos ahora mismo… probablemente diría Jude Bellingham, alguien así”.
El elogio no es ligero. “Es más un guerrero, se calienta y es fogoso. Me gusta eso. Quizá a veces demasiado fogoso, pero es la forma en que juega. Vive al límite. Quiere hacerse notar y se frustra como todos los demás. Creo que Jude sería el elegido para mí”.
“El juego es otro animal”
Butcher mira al fútbol actual y ve un deporte distinto. “Se ha desvanecido del juego porque el juego ahora es otro tipo de animal. Es más técnico. Va más de las formas de jugar que de ir al choque”, lamenta.
No hay nostalgia vacía, sino una crítica directa al cambio de tono sobre el césped. “Ya no hay una verdadera fisicalidad en el fútbol. Todo va de la técnica. De crear superioridades y todos esos términos técnicos. Lo más parecido a nuestra época son las jugadas a balón parado, sobre todo los córners, cuando todos parecen luchadores de wrestling intentando tirar a la gente al suelo”.
El exinternacional inglés reconoce que el fútbol ha mejorado “en muchos aspectos”, pero no renuncia a su idea: un punto más de contacto, de fricción, encendería también a la grada. “A los aficionados siempre les gusta ver a alguien metiendo la pierna”, recuerda. El problema es el peaje disciplinario: “No puedes hacerlo ahora porque corres el riesgo de que, si intimidas o impones tu físico, no veas una amarilla, sino una roja”.
En plena sequía de títulos —60 años sin levantar un gran trofeo—, Inglaterra busca líderes. No solo talento. Mando. Voces que ordenen y aprieten.
Un vestuario sin jefes
¿Hay en la zaga de los Three Lions alguien con ese perfil de comandante que tape fugas y organice la línea defensiva? La respuesta de Butcher es seca: “No, no creo que lo haya. No creo que haya habido nadie así desde hace mucho, mucho tiempo”.
Su referencia es otra época. “Se acabaron los días en los que podías hablarle duro a los compañeros. Yo tenía a Bryan Robson, él me hablaba duro si hacía algo mal y yo le devolvía lo mismo si él se equivocaba… pero él casi nunca se equivocaba, así que no tenía que decírselo”, bromea. El tono, eso sí, era claro: “Dejabas tus sentimientos muy claros, muy rápido y con mucha fuerza”.
Hoy, observa algo distinto. “Ahora no se hace eso. Una de las razones es que, sobre todo en las jugadas a balón parado, córners y faltas, no marcan a un rival específico. Defienden en zona, así que no hay necesidad de gritar o hacer nada más”.
Para Butcher, el vestuario se ha ablandado. “Tal y como es el fútbol ahora, los jugadores son demasiado amables entre ellos. Nadie exige más a los demás. No hay líderes en el grupo. Son jugadores, un grupo de individuos haciendo su trabajo”. Puede que en el vestuario se digan cosas, admite, pero en el césped él no ve a nadie que “de verdad grite y señale con el dedo”.
Hay una excepción. “Jordan Pickford hace eso a veces, señala con el dedo. No muchos en la selección lo hacen. Es solo cuestión de que cada uno haga su trabajo y sea lo mejor que pueda individualmente”.
Butcher, en cambio, disfrutaba de la batalla verbal. “Me gustaba la parte vocal. Disfrutaba alabando a la gente y también gritándoles para empujarles, ‘vamos, chicos’, ese tipo de cosas. Lo ves de vez en cuando, pero no muy a menudo. Me gustaría verlo más”.
Bellingham, teniente antes que capitán
El brazalete hoy lo lleva Harry Kane, goleador récord con 81 tantos con Inglaterra. Pero el tiempo corre, y la pregunta es inevitable: ¿quién tomará el relevo cuando el ‘9’ deje la capitanía?
Los nombres salen solos. Declan Rice, líder en el centro del campo del Arsenal. Y, por supuesto, Jude Bellingham, cuya personalidad desata debates. ¿Tiene madera de capitán o su fuego le juega en contra?
Butcher se mira en el espejo de su propia carrera. “Yo fui capitán en varios clubes y solía patear puertas, ser muy vocal y soltar juramentos a los árbitros y todo ese tipo de cosas. No es lo que esperarías de un capitán, pero así era en aquellos días”.
Con Bellingham ve un proceso en marcha. “Creo que con el tiempo madurará, sobre todo en la escena internacional. Entonces podría ser elegible para la capitanía. Ahora mismo es uno de los tenientes, uno de los hombres de confianza, está por debajo de ese nivel de capitán”.
Ahí aparece Rice como opción “obvia” para seguir los pasos de Kane. Pero Butcher no ve a Harry entregando el testigo a corto plazo. Todo lo contrario. “Harry Kane podría jugar para siempre. Por cómo hace su trabajo, cómo se cuida, cómo se comporta, es como Cristiano Ronaldo y podría jugar para siempre”.
El análisis es quirúrgico. “Harry no tenía mucha velocidad que perder, pero su cerebro parece más rápido, sus reacciones parecen más rápidas. Creo que aún tiene mucho por hacer”.
Mirando a Panamá y a 2026
Kane, Bellingham y el resto de Inglaterra volverán a escena el sábado, en New Jersey, para cerrar su campaña en el Grupo L rumbo al Mundial de 2026. Les espera Panamá, un rival que, sobre el papel, debería permitir un golpe de autoridad.
Thomas Tuchel, al mando, busca algo más que una victoria rutinaria: quiere encender al público en Norteamérica y a los aficionados en casa, alimentar la sensación de que se está forjando una nueva camada de leyendas.
La pregunta de fondo, sin embargo, sigue colgando en el aire: en una selección llena de talento, ¿quién será el próximo en manchar la camiseta, metafóricamente o no, para que Inglaterra vuelva a reinar?
