El terremoto JJ Gabriel sacude la academia del United mientras emerge Shea Lacey
El Manchester United vive días extraños en su academia. Entre la euforia por el primer gol de Shea Lacey con el primer equipo y el desconcierto por la situación de JJ Gabriel, el club se mueve entre la ilusión y la incertidumbre.
El viernes por la noche, en la victoria por 3-2 del United Sub-21 ante Brentford Sub-21 en Premier League 2, hubo una ausencia que pesó más que el marcador: JJ Gabriel no estaba. El joven extremo, considerado una de las grandes joyas de la cantera, ha pedido que se cancele su inscripción con el club.
Tiene 15 años. Y ya ha provocado un seísmo en Carrington.
De hat-trick en Europa a desaparecer de Carrington
Hace apenas unos días, Gabriel parecía estar en plena rampa de lanzamiento. Venía de firmar un hat-trick ante Sabah FK en la UEFA Youth League y estaba en la terna para entrar en la convocatoria del primer equipo para el duelo de Carabao Cup frente a Brighton and Hove Albion.
Ese plan se ha roto de golpe.
El futbolista no ha vuelto por Carrington desde aquel partido europeo. En lugar de entrenar con sus compañeros, ha pasado la semana en España junto a su entorno, donde podría abrir conversaciones con Barcelona y Real Madrid. El interés es serio: no es un simple viaje de placer.
El entorno del jugador considera que el club no ha cumplido las promesas de darle más protagonismo con el primer equipo. Señalan dos datos: apenas disputó ocho minutos en pretemporada y se quedó fuera de la lista de la Champions League, lo que le impidió debutar precisamente ante Sabah la semana pasada.
Demasiado poco, demasiado pronto, para un chico que ve la puerta del primer equipo aún cerrada.
Lacey aprovecha el hueco
Mientras Gabriel se alejaba, otro dio un paso al frente. En ausencia del extremo, Shea Lacey respondió con hechos. Titular en Old Trafford, marcó en el minuto ocho y fue el mejor del United, pese a la derrota por 3-2.
Michael Carrick, técnico del primer equipo, no ocultó su satisfacción por el canterano en declaraciones a MUTV antes del viaje de este domingo a Fulham.
“Fue increíble para Shea y su familia y para todos en la academia, todos los conectados con la academia”, explicó. “Llevar a Shea en este camino y verlo iniciar un partido en Old Trafford, y que haga lo que mejor sabe hacer… Lo he visto hacerlo muchas veces en los campos de fuera en Carrington. Ese es su pequeño lugar, ¿sabes? Llegar ahí, girar sobre su pierna izquierda y meterse hacia dentro”.
Carrick subrayó que, aunque el resultado empañe el recuerdo inmediato, el momento es enorme para el chico: “Estoy encantado por él. La forma en que se desarrolla el partido y cómo termina, el resultado le quita un poco de brillo, pero cuando se asiente todo y tenga un momento para pensarlo, puede estar muy orgulloso. Fue un gran momento para él”.
La esencia del United: una puerta que nunca se cierra
El técnico enlazó el caso de Lacey con la esencia histórica del club: dar oportunidades a los jóvenes.
“De eso se trata, de tener momentos continuos como ese. La historia de este club está llena de ellos. Podrías estar hablando de eso para siempre, y ahí está la magia. Esa es la belleza”, afirmó. “Por eso tanta gente en la academia trabaja tan duro y es sobre lo que se ha construido este club. Shea ha tenido ese siguiente momento, o el momento actual, mejor dicho, y veremos quién se gana la próxima oportunidad, porque siempre miramos hacia el siguiente”.
Y ahí vuelve a aparecer el nombre de JJ Gabriel. Paradójicamente, pese a todo el ruido, todavía podría ser el próximo canterano en arrancar un partido con el United. Pero cada día que pasa, la posibilidad de que su futuro siga en Old Trafford parece más remota.
El club, no obstante, no se rinde. Ha rechazado su petición de ser dado de baja y mantiene la esperanza de convencerle para que continúe.
Carrick pide calma con Gabriel
En la rueda de prensa del viernes, Carrick fue preguntado directamente por la situación de Gabriel. Su respuesta fue prudente, casi protectora.
“Creo que solo repetiría lo que dije el otro día”, apuntó. “Es un chico joven, JJ, y creo que es importante que no pongamos nada ahí fuera”.
El técnico insistió en el impacto que puede tener la exposición pública en un adolescente: “La exposición, el escrutinio y todo eso… hay que tener cuidado, ser sensatos y pensar en él por encima de todo. La situación se resolverá por sí sola, de la manera que tenga que resolverse. Asegurarnos de que él esté bien es lo importante”.
Entre la eclosión de Lacey y el pulso silencioso por Gabriel, la academia del United vuelve a estar en el centro del escenario. La pregunta ya no es solo quién será el próximo en debutar. Es si el club logrará que uno de sus talentos más precoces quiera seguir escribiendo su historia en Old Trafford.
