Roy Keane y el destino de los jugadores en Manchester United

Roy Keane disparó hace tiempo y, con el paso de las temporadas, el eco de sus palabras ha ido tomando forma en los despachos de Manchester United. De los cuatro jugadores a los que señaló sin rodeos como “no suficientemente buenos” para el club, tres ya se han marchado. Solo queda uno. Y su futuro también pende de un hilo.

En su día, el irlandés apuntó directamente a Scott McTominay, Fred, Rasmus Hojlund y Joshua Zirkzee. Hoy, los tres primeros ya han encontrado nuevos caminos lejos de Old Trafford, mientras el delantero neerlandés vive en un incómodo limbo competitivo.

De diana de críticas a estrella en Italia: el giro de McTominay

En agosto de 2022, tras una derrota por 2-1 ante Brighton en la Premier League, Keane explotó en Sky Sports. El centro del campo de Erik ten Hag lo formaban Fred y McTominay. Para el excapitán, aquel doble pivote simbolizaba el estancamiento del club.

“La toma de decisiones y la inteligencia futbolística, en particular de Fred… y lo he dicho durante mucho tiempo: Fred y McTominay no son lo suficientemente buenos. No van a devolver al Manchester United a competir arriba. Lo vemos semana tras semana. No dan el nivel”, sentenció.

Corte a verano de 2024. McTominay, que llegó a la academia del United con cinco años, hace las maletas rumbo a Napoli por 25 millones de libras. Tenía 29 años y un cartel discreto en Inglaterra. En Italia, todo cambia.

En su primera temporada en la Serie A, el escocés firma un año mayúsculo. Se adueña del centro del campo del equipo de Antonio Conte, se convierte en líder competitivo y acaba levantando el premio a mejor jugador del campeonato mientras guía al Napoli al título de liga. Un vuelco absoluto a la narrativa que le perseguía en Manchester.

La siguiente campaña, el conjunto napolitano termina segundo por detrás de Inter Milan, pero se lleva la Supercoppa Italiana. McTominay, aquel mediocentro que “no daba el nivel”, se ha reconvertido en referencia en uno de los escenarios más tácticos del continente.

Fred, de señalado en Inglaterra a fijo en Turquía

El caso de Fred sigue un guion diferente, pero con un desenlace similar: lejos de Old Trafford, más estabilidad. El brasileño llegó al United en 2018 procedente de Shakhtar Donetsk por 47 millones de libras, una inversión importante para un jugador que nunca terminó de consolidarse como indiscutible, aunque sí dejó momentos de peso.

Con el United levantó la League Cup en 2023 y fue un habitual en las alineaciones hasta su salida en agosto de ese mismo año, apenas una temporada después de las críticas más duras de Keane. El club aceptó su marcha a Fenerbahce y, desde entonces, el centrocampista ha encontrado continuidad.

En Turquía se ha asentado como pieza constante durante tres campañas y ha añadido a su palmarés la Turkish Super Cup en 2025. Menos ruido mediático, más minutos y un rol claro en un gigante de Estambul. Otro jugador que, fuera del foco abrasador de Old Trafford, ha logrado respirar.

Hojlund: fichaje millonario, paso irregular y renacer parcial en Napoli

El capítulo de Rasmus Hojlund resume bien la montaña rusa reciente del United en el mercado. Fichado en julio de 2023 desde Atalanta por un desembolso inicial de 64 millones de libras, el danés llegó como apuesta de futuro para liderar el ataque.

Sus números en Manchester, sin embargo, no terminaron de justificar la inversión: 26 goles en 95 partidos en todas las competiciones. Un registro aceptable, pero lejos del impacto esperado para un ‘9’ de ese coste. Aun así, dejó su huella en el palmarés con la conquista de la FA Cup en 2024.

En septiembre de 2025, el United decide abrirle la puerta y lo envía cedido a Napoli. La experiencia funciona lo bastante bien como para que el club italiano convierta la operación en traspaso definitivo este verano por unos 38 millones de libras. En su primera campaña en Italia, Hojlund firma 16 goles y levanta también la Supercoppa Italiana.

No todo es idílico. Este verano, en la pretemporada con los napolitanos, el delantero ha tenido dificultades para marcar diferencias y todavía no ha consolidado el mismo peso que McTominay en el proyecto. Aun así, su etapa italiana ofrece un contraste claro con la sensación de atasco que dejó su paso por Manchester.

Keane vuelve a la carga: Zirkzee y la delantera bajo sospecha

El discurso de Keane no se quedó en aquel 2022. En abril de 2025, ya con Ruben Amorim al mando del United, el equipo firmó un gris 0-0 ante Manchester City. El excentrocampista, fiel a su estilo, volvió a cargar contra la falta de pegada.

“Manchester United todavía puede ser mucho más peligroso de cara a portería”, lanzó en Sky Sports. “Los dos delanteros que tiene el club no son lo suficientemente buenos para el United, pero también hay otros jugadores en el equipo. No digo que todos tengan que ser así, pero tienen futbolistas experimentados. Maguire, Casemiro, Fernandes… ¿se imponen a estos jugadores?”

Esta vez, los señalados eran Zirkzee y Hojlund. Hoy, uno ya ha salido. El otro, el neerlandés, sigue atrapado en una situación incómoda.

Zirkzee, el último de la lista y un futuro que apunta a Turín

Joshua Zirkzee llegó al United en 2024 por 36,5 millones de libras. Un delantero con talento, buen pie y margen de crecimiento. Sobre el papel, un perfil interesante para un proyecto que buscaba refrescar su ataque. En la práctica, nunca terminó de encajar.

Nueve goles en 75 partidos en todas las competiciones resumen su paso por Old Trafford hasta la fecha. Demasiado poco para un club que exige cifras mucho más contundentes a sus atacantes. Ha tenido minutos en la pretemporada reciente, pero sin la sensación de ser una pieza central.

La competencia en la zona ofensiva es feroz: Benjamin Sesko, Matheus Cunha y Bryan Mbeumo se han ido colocando por delante en la rotación y han reducido su protagonismo de manera drástica. El resultado es un jugador de 25 años atrapado entre el banquillo y las dudas.

Según Sky Sport Italia, Juventus quiere aprovechar la oportunidad y se ha lanzado a por una cesión de una temporada. El informe apunta a que Zirkzee ya ha dado el visto bueno al movimiento. El delantero ve en Turín una vía de escape para recuperar minutos, confianza y, quizá, el gol que se le ha negado en Manchester.

Un viejo diagnóstico, un club en transición

Tres de los cuatro futbolistas que Roy Keane consideró “no suficientemente buenos” para devolver al United a la élite ya han salido por la puerta. McTominay, Fred y Hojlund han encontrado nuevos contextos, nuevos roles y, en algunos casos, títulos que contradicen parcialmente la dureza de aquel juicio.

Queda Zirkzee, cada vez más cerca de seguir el mismo camino. La pregunta ya no es solo si Keane tenía razón sobre esos nombres, sino si el United ha aprendido algo de todos estos giros de guion mientras intenta reconstruir un proyecto que vuelva a mirar de frente a la cima del fútbol europeo.