Rayan Cherki: El talento que desborda en el Lyon

El viejo maestro de Rayan Cherki no necesita ni un segundo para reconocer lo que tiene entre manos. Para Pierre Sage, aquel talento desbordado que vio crecer en la academia y en el primer equipo del Lyon ya apuntaba a algo distinto mucho antes de que el resto se diera cuenta.

De cara al duelo del viernes en el sur de Londres, Sage rebobina mentalmente a esos años de formación y rompe un tópico muy instalado alrededor del francés. «Fue un proceso con él, porque mucha gente pensaba que no tendría éxito en su carrera. Yo no pensaba lo mismo», recuerda. Él sí veía lo que otros no.

Su mensaje al joven Cherki fue tan directo como exigente: tenías que dar algo al equipo sin balón y, después, dejar que el talento hiciera el resto. «Le expliqué: “Tienes un gran talento y creo que puedes mostrarlo en contextos especiales”». La prueba reciente, apunta Sage, está en su último partido contra Bournemouth, donde el atacante firmó precisamente ese tipo de actuación que separa a los buenos de los elegidos.

En ataque, el técnico casi se sentía un invitado de lujo. «No tenía nada que decirle ofensivamente porque entendía el juego mejor que yo», admite. Esa frase, en boca de un entrenador que lo ha visto todo en la cantera del Lyon, pesa. Y define el desafío que supone Cherki para cualquier rival.

Sage lo resume con crudeza táctica: la única forma real de controlarlo es cortarle el suministro. «Para controlarlo, lo mejor es impedir todos los pases hacia él, porque cuando tiene el balón es capaz de hacer cosas que no imaginamos». No hay plan B. Si la pelota le llega, el riesgo se dispara.

En los despachos de City ya han tomado nota. Los ejecutivos del club lo han señalado como heredero a largo plazo de Kevin De Bruyne, el elegido para liderar la creatividad ofensiva del equipo cuando el belga dé un paso al lado. No es una comparación ligera. Sitúa a Cherki en una línea sucesoria reservada a muy pocos.

El elogio, sin embargo, también viaja en sentido contrario. El propio Cherki ha llegado a calificar a Sage de genio del fútbol. Cuando le trasladan esas palabras, el técnico se aparta del foco y devuelve todo el protagonismo a su antiguo pupilo. «No conozco la palabra para algo más alto que genio. Yo no soy un genio; él es un genio», responde.

Sage marca incluso una frontera entre hablar de fútbol y ejecutarlo. «Hablar de algo y enseñarlo es un paso. Pero hacer esas cosas es otro paso. Él está en ese nivel. ¿Quizá Dios?». La frase queda flotando, mitad broma, mitad declaración de fe en un talento que, si encaja en el contexto adecuado, puede cambiar el rumbo de un equipo. Y quizá, con el tiempo, de toda una era.