Celtic y Rangers se enfrentan en un crucial derbi de la Scottish Premiership
Celtic y Rangers vuelven a mirarse a los ojos este domingo en la Scottish Premiership, con el campeón tambaleándose tras una semana que ha encendido todas las alarmas: 3-0 en contra ante el conjunto de Ibrox en los cuartos de final de la Premier Sports Cup y derrota por 3-1 frente a Ferencvaros en el estreno de la Europa League.
La presión sobre el equipo de Martin O'Neill crece a cada hora. Sin embargo, el escenario es tan delicado como tentador: Celtic puede colocarse ocho puntos por delante de su gran rival. O puede abrirle de par en par la puerta al campeonato. Un tercer tropiezo consecutivo dejaría a Rangers a solo dos puntos.
O'Neill se aferra al liderato
O'Neill no se esconde. Sabe que el momento es duro, pero insiste en que el grupo no se ha derrumbado.
«Estamos listos, de verdad que lo estamos», afirmó. «Nos estamos preparando para el partido. Fue un encuentro difícil el del domingo pasado y también fue complicado anoche, pero estamos listos».
El técnico recuerda un dato clave: pese al ruido, Celtic sigue en cabeza.
«En cuanto a confianza, estamos muy lejos del fondo. Seguimos líderes en la liga. Si ganamos, ampliamos la ventaja. Si no, al irnos al parón internacional, seguiremos por delante», subrayó.
El mensaje es claro: el golpe anímico sería enorme si el equipo llega al parón con tres derrotas seguidas, pero el título no se decidirá en octubre.
«No es lo que te gustaría antes de un parón internacional, irte con tres derrotas consecutivas, si acaba siendo el caso», admitió. «Tenemos que ser un poco más inventivos, pero la afición va a estar encendida. Los jugadores son capaces de darle la vuelta».
Los nuevos, a examen en el fuego del derbi
La derrota en Ibrox dejó una duda flotando en el ambiente: ¿entendieron realmente los fichajes recientes lo que significa este duelo? Varios de los recién llegados se vieron superados por el escenario y apenas influyeron en un partido grande.
O'Neill acepta que el proceso de adaptación no se completa en un solo choque, pero ya no hay margen para la ingenuidad.
«Probablemente hará falta un poco más de tiempo, pero creo que cualquiera que viviera lo del domingo pasado ya sabe de qué va esto, no deberían hacer falta muchas más lecciones», explicó.
El entrenador confirmó que deberán evaluar a «uno o dos» jugadores que acabaron tocados tras la derrota ante Ferencvaros. La enfermería y el cansancio empiezan a pesar justo antes de uno de los encuentros más exigentes del calendario.
Yang Hyun-Jun sigue concentrado con la selección de Corea del Sur, y O'Neill no despejó la incógnita sobre un posible cambio de dibujo para encajar a Kasper Hogh y Camilo Duran juntos en la punta del ataque. Es una opción sobre la mesa, pero el técnico no quiso mostrar sus cartas.
Lo que sí está claro es que Alistair Johnston y Callum Osmand continúan fuera por lesión, dos bajas sensibles en un partido donde cada detalle cuenta.
Rangers llega con dudas… y polémica
En el otro lado, Rangers también llega con interrogantes. Ryan Naderi es seria duda tras el golpe en el tobillo que sufrió precisamente en la victoria ante Celtic, después de una entrada de Mika Baur. El club ha elevado la tensión fuera del césped al contactar con el responsable de arbitraje de la Scottish FA, Willie Collum, para preguntar por qué no hubo un castigo mayor en esa acción.
El mensaje es directo: Rangers quiere protección para su delantero y pone el foco sobre el arbitraje antes del próximo choque.
Además, otro jugador cuyo nombre no ha trascendido es duda para los visitantes, mientras que el lateral izquierdo Tuur Roomens ha regresado a los entrenamientos tras su lesión y podría reaparecer justo a tiempo para un duelo que exige piernas frescas y nervios de acero.
El tablero está preparado: un Celtic herido pero aún líder, un Rangers que huele sangre y un derbi que puede cambiar el pulso de toda la temporada. ¿Será el día de la reacción o el día en que la presión termine por estallar?
