Premier League 2023-24: City sin Guardiola y Arsenal como campeón

Sin Pep Guardiola, con Enzo Maresca en el banquillo, Xabi Alonso aterrizando en Chelsea y Arsenal defendiendo corona. La nueva temporada de la Premier League arranca llena de interrogantes y con un gigante, Manchester City, aprendiendo a vivir sin el técnico que lo cambió todo.

Joe Hart, ex portero de City e internacional inglés, ahora voz autorizada en BBC Radio 5 Live, no ve un club en pánico pese al terremoto que supone la marcha de Guardiola. Al contrario.

Maresca, herencia pesada y ruido asegurado

Diez años de títulos, un estilo reconocible y una era que ya pertenece a la historia. Ese es el vacío que Maresca tiene que ocupar en el Etihad Stadium. No hay manual para eso. Hay presión, claro, pero Hart la sitúa lejos de los despachos del club.

“Creo que el club no está cargando esta temporada con una expectativa enorme. Siguen creyendo que tienen el equipo y la calidad para competir”, explicó. Desde dentro, según él, el mensaje es más frío, más empresarial: saben que el tránsito será duro.

Fuera, otra cosa. “Externamente, siempre va a estar el ruido. Maresca va a ser atacado de inmediato, la gente va a saltar sobre Man City si tropiezan”, advirtió Hart. El italiano sabe que cualquier empate, cualquier mala racha, se leerá como síntoma de fin de ciclo.

Y el contexto no ayuda. City llega de una derrota contundente en la Community Shield, 3-0 ante Arsenal en Cardiff, un marcador que alimenta dudas y titulares fáciles justo antes del inicio liguero.

Un mercado agitado y un vacío en el medio

Entre tanto, el club se mueve con fuerza en el mercado. City rompió, aunque fuera por poco tiempo, el récord de traspaso de un jugador inglés al pagar 116 millones de libras a Nottingham Forest por Elliot Anderson. Una apuesta enorme para el centro del campo, señal clara de que Maresca quiere control y piernas nuevas en la sala de máquinas.

Pero mientras entra una pieza, otra capital parece estar saliendo. Todo apunta a que Rodri, ganador del Balón de Oro del Mundial con España, se marchará a Barcelona. Perder al hombre que sostuvo el juego de Guardiola en sus últimos años sería un golpe estructural, no solo emocional.

Para compensar, el club negocia por Ayyoub Bouaddi, mediocentro marroquí de 18 años procedente de Lille, por 85,6 millones de libras. Juventud, proyección y un precio de estrella para alguien que todavía no ha pisado la Premier. City, además, mantiene el deseo de incorporar al argentino Enzo Fernández desde Chelsea, otro indicio de que el corazón del equipo se está rediseñando sobre la marcha.

No es un simple relevo en el banquillo. Es una reconfiguración profunda del proyecto.

La carga de mantenerse en la cima

City dominó la Premier con cuatro títulos consecutivos entre 2020-21 y 2023-24. Parecía un monopolio. Sin embargo, en las dos últimas campañas se ha quedado corto. Esa pequeña grieta es la que ahora intentan agrandar sus rivales, empezando por un Arsenal que llega como campeón y con la misión más complicada: sostenerse arriba.

“En ese momento caminaba sobre el agua. Realmente pensaba que era ‘ese tipo’”, confesó. El fútbol no tardó en bajarle de la nube. “El fútbol encuentra la forma, muy rápido, de mostrarte que no lo eres”.

Lo que viene después es lo que ahora espera a Arsenal. “Cuando las cosas empiezan a desmoronarse, como pasa en cualquier temporada, de repente todo se derrumba más porque estás bajo ese escrutinio de campeón”, explicó. Cada error pesa el doble. Cada empate se siente como un drama.

Para Hart, la clave de este curso está ahí: en cómo gestionará Arsenal ese nuevo estatus. “Es realmente importante cómo van a manejar eso, pero Mikel Arteta ha hecho un trabajo brillante, toma decisiones muy grandes y valientes”, destacó. El reto ya no es llegar. Es soportar el golpe de la primera herida como campeón.

Y ahí lanza una frase que resume el escenario: “Es irónico que llegar a la cima sea lo fácil, realmente lo es”.

La Premier arranca con esa paradoja sobre la mesa: un City que intenta reinventarse sin el arquitecto de su era dorada y un Arsenal que descubrirá si tiene el carácter para permanecer donde tanto le costó llegar. El resto del país, mientras tanto, afila las preguntas.