Portugal empata en el Mundial contra la RD Congo
En Houston, bajo un calor espeso y un peso aún mayor sobre los hombros, Portugal arrancó su Mundial con una mueca. Empate 1-1 ante la República Democrática del Congo, en el regreso del combinado africano a la Copa del Mundo después de 52 años. Noche histórica para ellos. Noche incómoda para Cristiano Ronaldo y compañía.
El guion, al principio, parecía escrito para uno de los grandes favoritos.
A los seis minutos, Pedro Neto encontró espacio por la izquierda, levantó la cabeza y puso un centro tenso al corazón del área. Joao Neves, llegando desde atrás, atacó la pelota con decisión y conectó un cabezazo impecable desde unos 15 metros. Golazo y ventaja temprana. El tipo de inicio que suele desarmar a un debutante.
Fue, sin embargo, el único disparo a puerta de Portugal en todo el partido. Y ahí empezó el verdadero problema.
Posesión sin filo, Congo sin miedo
Con Roberto Martínez en la banda y un once construido para mandar, Portugal monopolizó el balón. La RD Congo se replegó, cerró pasillos interiores y esperó. Cedió metros, no el alma. Cada recuperación africana llevaba la amenaza del contraataque.
Martínez lo reconoció después: su equipo no supo transformar la posesión en ocasiones. Faltó colmillo, sobró peso mental. El balón circulaba, sí, pero demasiado lejos del área rival, en zonas cómodas para que el bloque congoleño se reajustara una y otra vez.
Ronaldo, a sus 41 años, perseguía un nuevo capítulo para la historia: marcar en su sexto Mundial. Estaba sobre el césped, pero el partido no pasaba por él. La RD Congo le negó espacios, le cerró líneas de pase, le obligó a vivir de apariciones esporádicas.
En la grada, el presidente Félix-Antoine Tshisekedi Tshilombo alentaba a los suyos. En el césped, los jugadores empezaban a creer que el golpe inicial no sería una condena, sino una llamada a rebelarse.
El gol que esperó medio siglo
Cuando el primer tiempo agonizaba, la RD Congo dio el zarpazo. Y fue un momento que trasciende el marcador.
En el descuento, Arthur Masuaku encontró el ángulo perfecto para colgar un centro envenenado desde la izquierda. La defensa portuguesa se despistó un segundo, el suficiente para dejar solo a Yoane Wissa. El delantero atacó el balón con fe y cabeceó a la red.
Primer gol de la historia de la RD Congo en un Mundial. Medio siglo de espera roto en un instante. Estallido de júbilo en la grada, puños cerrados en el banquillo. Para ellos, no era solo el 1-1. Era la confirmación de que habían vuelto al gran escenario para quedarse.
Su seleccionador, Sebastien Desabre, lo resumió después: habían dado todo lo que tenían ante Portugal. Y se les notaba. Cada duelo, cada carrera, cada cierre defensivo llevaba la intensidad de quien sabe que estas noches no se repiten.
Un segundo tiempo con más urgencia que ideas
Portugal regresó del vestuario con otra cara. Más ritmo, más intención, menos pausa. El contexto también lo exigía: debut mundialista, tropiezo reciente en 2022 ante Marruecos, la sombra de una generación que no quiere despedirse sin otra gran noche.
El partido tenía además una carga emocional especial para el grupo luso: se jugaba ante los padres de Diogo Jota, excompañero fallecido en un accidente de tráfico en 2025 junto a su hermano. Un detalle que sumaba peso sentimental a una tarde ya de por sí densa.
Martínez movió el banquillo en el descanso y sacrificó a Bernardo Silva, pero mantuvo a Ronaldo, aferrado a la posibilidad de que el máximo goleador de la historia de la selección encontrara, aunque fuera una vez, ese destello que tantas veces ha cambiado partidos.
El destello no llegó.
La RD Congo, lejos de descomponerse, rozó la hazaña. Cedric Bakambu acarició el 1-2 con un disparo que se estrelló en el poste. El silencio que siguió en la zona portuguesa fue elocuente: el gigante estaba tambaleándose.
Ronaldo tuvo sus oportunidades. Dos remates desde dentro del área, dos balones desviados por poco. Para un delantero de su dimensión, ocasiones que suelen acabar en red. Esta vez, no. Encerrado entre centrales, desconectado por tramos largos, se convirtió en una figura aislada, más símbolo que solución.
La estadística que quedará en los libros —el jugador de más edad en iniciar un partido de Mundial— chocó con la realidad del césped: fue un partido gris para el capitán.
Un punto dorado para Congo, un aviso para Portugal
El 1-1 final dejó sensaciones opuestas.
Para la RD Congo, es un punto que sabe a triunfo. Primer gol, primer punto, regreso al Mundial con una actuación sólida ante un aspirante al título. Un equipo que fue creciendo minuto a minuto y que terminó mirando de frente a un favorito.
Para Portugal, es una señal de alarma temprana. Dominar sin hacer daño, depender de un centro temprano y no encontrar soluciones ante un bloque ordenado, no encaja con la etiqueta de candidato. La memoria reciente duele: en 2022, caída en cuartos ante Marruecos; su mejor resultado histórico sigue siendo aquel tercer puesto de 1966.
Ahora el calendario no da respiro. Les esperan Uzbekistán y Colombia en este Grupo K que se juega también en México City, donde debutan los uzbekos ante los sudamericanos. Portugal necesita algo más que posesión y recuerdos para darle a Ronaldo el gran trofeo que falta en su carrera.
La pregunta ya flota en el ambiente: ¿es solo un tropiezo de inicio o la primera grieta de un candidato que aún no ha demostrado por qué lo es?
