Países Bajos: el gigante incómodo del fútbol
País con camiseta pesada, historia descomunal y un legado que cambió la forma de entender el fútbol, pero sin el cartel de gran favorito. Así llega Países Bajos al torneo: más como amenaza silenciosa que como candidato indiscutible. Un tapado de lujo, de esos que nadie quiere cruzarse en las rondas finales.
El grupo, sin embargo, no concede margen para el despiste: Japón, Suecia y Túnez. Trampa pura. Aun así, la jerarquía de la Oranje la mantiene como principal aspirante a terminar arriba. Desde la autoridad de Virgil van Dijk en la zaga, pasando por el mando de Frenkie de Jong en el centro del campo, hasta la pegada de Memphis Depay y Cody Gakpo en ataque, el esqueleto del equipo respira calidad de élite.
Golpes antes de empezar
El optimismo, no obstante, llega matizado. La enfermería y las decisiones técnicas han dejado cicatrices antes del debut. Xavi Simons, Jurrien Timber y Matthijs de Ligt se han caído por lesión del torneo. Tres ausencias de peso, tres titulares potenciales que obligan a Koeman a rearmar su plan sobre la marcha.
A eso se suma la sorpresa en la lista definitiva: fuera Jeremie Frimpong, lateral de impacto ofensivo, y también el talentoso centrocampista Kees Smit. Dos nombres que muchos daban por hechos y que se quedaron mirando el torneo desde casa. La discusión en el país no tardó en encenderse.
El campo tampoco ha ayudado a calmar los nervios. Derrota inesperada ante Argelia en el primer amistoso de preparación. Aviso serio. Días después, triunfo corto y poco convincente frente a Uzbekistán. Ganar sin seducir. El resultado está, las sensaciones no tanto.
Koeman, entre la herencia y la sospecha
Ronald Koeman conoce bien este banquillo. Aterrizó por primera vez en 2018, con un contrato de cuatro años tras la salida de Dick Advocaat. Reordenó el proyecto, llevó a Países Bajos a la final de la UEFA Nations League 2019 y aseguró el billete para la Euro 2020. Entonces apareció Barcelona y Koeman hizo las maletas rumbo al Camp Nou.
Su segunda etapa empezó en 2023, tras el adiós de Louis van Gaal. Desde entonces, dos nuevas semifinales: Nations League 2023 y Euro 2024. Los resultados, sobre el papel, sostienen su trabajo. Pero en Países Bajos no basta con ganar; hay una forma de hacerlo que se considera casi sagrada.
Y ahí está el debate. Koeman ha sido aplaudido por dar entrada a una nueva generación de talentos, pero también criticado por un estilo que, a ojos de muchos, se aleja del ADN ofensivo que viene de Rinus Michels y Johan Cruyff. Menos vértigo, más pragmatismo. Menos romanticismo, más cálculo. La discusión no es solo táctica: es cultural.
Memphis, último gran tótem
En medio de esa tensión entre pasado y presente, el gran faro sigue siendo el mismo: Memphis Depay. Ya no juega en Europa y se acerca a lo que probablemente sea su último gran torneo con la Oranje, pero continúa siendo la figura que lo sostiene todo.
Los números lo retratan: máximo goleador histórico de la selección neerlandesa, por delante de gigantes como Robin van Persie, Dennis Bergkamp, Arjen Robben y Ruud van Nistelrooy. Cincuenta y cinco goles con la camiseta de su país. Una marca que lo instala en la primera línea de la historia del fútbol neerlandés.
En un momento en el que Países Bajos no dispone de un ‘9’ clásico de talla mundial, Koeman vuelve a mirar a Memphis como referencia innegociable. El delantero de Corinthians fue el gran motor en la fase de clasificación y mantiene una media cercana a un gol cada dos partidos con la selección. Sin embargo, solo seis de esos tantos llegaron en grandes torneos. El desafío es evidente: transformar su peso en clasificación en impacto decisivo cuando la pelota quema de verdad.
El renacer de Brobbey
Detrás de Memphis asoma una figura distinta, más joven, más física, con hambre de escenario grande: Brian Brobbey. Producto de la academia del Ajax, su paso por el RB Leipzig fue duro y breve, con la etiqueta de “fracaso” cayendo demasiado rápido sobre sus espaldas.
El guion cambió en Inglaterra. Con la camiseta del Sunderland, Brobbey ha recuperado su mejor versión. A sus 24 años, firmó siete goles en 31 partidos de Premier League y se convirtió en pieza clave de una clasificación histórica a la Europa League para los Black Cats. No es solo un delantero fuerte: es un delantero dominante.
Su apodo lo dice todo: ‘Brobbeast’. Potencia, velocidad, capacidad para jugar de espaldas, para fijar centrales, para atacar espacios. Un ‘9’ que puede sostener él solo la línea ofensiva y que ha vuelto a ser determinante en el área. Durante un tiempo lo compararon con Romelu Lukaku, lo presentaron como su heredero. Hoy ya no necesita esa muleta: es un modelo propio para los jóvenes que sueñan con ser delanteros.
Koeman lo sabe. Si Memphis marca el tono y la jerarquía, Brobbey puede aportar el colmillo que le ha faltado a la Oranje en más de un gran torneo reciente.
Un gigante en la sombra
Países Bajos llega sin el ruido de otros años, sin el peso de ser señalado como gran favorito, pero con una mezcla inquietante: experiencia, talento joven y una sensación permanente de equipo peligroso. No intimida por nombre de estrella mundial en cada línea, sino por la impresión de que, si encaja todas las piezas a tiempo, puede convertirse en la peor pesadilla de cualquiera en las eliminatorias.
La pregunta no es si tiene nivel para llegar lejos. Lo tiene. La cuestión es otra: ¿será esta vez el torneo en el que la Oranje deje de ser el eterno tapado y vuelva a comportarse como el gigante que su historia exige?
