Orlando Pirates cerca de perder a Maswanganyi rumbo a Asia
Orlando Pirates se prepara para perder a otra de sus figuras. Todo indica que las conversaciones entre el club de Soweto y una entidad aún no revelada de la Asian Football Confederation (AFC) por el traspaso de Patrick “Tito” Maswanganyi están prácticamente cerradas, lo que abriría un nuevo capítulo en la carrera del mediocampista de 28 años tras tres años exitosos con los Buccaneers.
La señal más clara llegó en el Old Peter Mokaba Stadium. Maswanganyi no apareció ni en el césped ni en el banquillo en la victoria por 1-0 sobre Sekhukhune United, gracias al gol del veterano Deon Hotto en la ida de las semifinales. Después del encuentro, el técnico Abdeslam Ouaddou fue tajante: “Tito” no estaba lesionado. Su ausencia, entonces, tenía otra explicación. Y el posible traspaso se encendió como tema inevitable.
De fichaje clave a nueva exportación
Pirates incorporó a Maswanganyi desde SuperSport United en 2023. El impacto fue inmediato. Se ganó al público, se adueñó de la pelota y se convirtió en uno de los motores del equipo que, la temporada pasada, rompió una larga sequía: el primer título de liga desde 2012, arrebatando el trono a Mamelodi Sundowns.
Todo apuntaba a que, tras ese éxito, la directiva intentaría blindar a sus referentes. Sobre todo después de la salida de Relebohile Mofokeng, el vigente Futbolista del Año, traspasado al Union Saint-Gilloise de la primera división belga poco después de la Copa Mundial de la FIFA. Parecía suficiente sangría para un solo mercado.
Sin embargo, el movimiento en la banda derecha ya había dado otra pista. Los Buccaneers confirmaron también la marcha del lateral Deano van Rooyen tras dos años en el club. Y ahora Maswanganyi se perfila como el siguiente en cruzar la puerta de salida, pese a haber participado en todos los partidos previos al viaje a Polokwane para enfrentarse a Sekhukhune.
Un regreso al fútbol internacional
Para “Tito”, el posible salto a Asia no supone un salto al vacío. Ya sabe lo que es hacer las maletas. De adolescente dejó la reconocida Stars of Africa Academy para probarse en Portugal, donde pasó varios años formándose y adaptándose a un fútbol distinto, lejos de casa y de las comodidades de Soweto.
Esa experiencia internacional, sumada a su madurez actual, explica el interés desde la AFC. Un jugador en plenitud, con recorrido europeo y probado en la presión de un gigante sudafricano, encaja en el perfil que muchos clubes de aquel continente buscan para liderar proyectos ambiciosos.
Bafana Bafana y cuentas pendientes
Maswanganyi suma cuatro partidos con Bafana Bafana. Son pocas apariciones para un futbolista de su talento, y el calendario reciente no le ha sido amable. Se quedó fuera de la Africa Cup of Nations disputada en Marruecos a comienzos de año y también del Mundial, perdiendo terreno en el orden de preferencias del seleccionador.
Un cambio de aires podría relanzar su candidatura internacional o, al menos, ponerlo de nuevo en el radar con actuaciones sólidas en un entorno competitivo diferente. Si se confirma el traspaso, la pregunta será otra: ¿cómo rearmará Orlando Pirates su proyecto tras perder, en tan poco tiempo, a Mofokeng y a “Tito”, dos de los pilares de su resurrección liguera?
