Nestory Irankunda ficha por el Sporting CP para la Champions League

Nestory Irankunda jugará la UEFA Champions League esta temporada. El talento de los Socceroos da otro salto en su meteórica carrera tras confirmarse este sábado su fichaje por el Sporting CP procedente del Watford.

El traspaso se mueve en cifras de futbol grande: un pago inicial de 15 millones de euros, más variables que pueden elevar el acuerdo hasta algo más de 18 millones. De ese paquete, el Bayern Munich se quedará con el 40% gracias a la cláusula de plusvalía que incluyó cuando lo envió de Baviera a Vicarage Road en 2025. Negocio redondo para los alemanes, que siguen cobrando por un jugador que ya no visten de rojo.

Australia también celebra. Adelaide United y Adelaide Croatia, los clubes donde Irankunda se formó antes de dar el salto a Europa, recibirán su parte del pastel gracias a una combinación de porcentajes de reventa de su pase al Bayern y los mecanismos de compensación por formación de la FIFA. El ascenso del extremo no solo impulsa su carrera, también inyecta dinero en la base del fútbol australiano.

Irankunda, de 20 años, viene de escribir su nombre en la historia de la selección. Se convirtió en el australiano más joven en marcar en un Mundial masculino cuando anotó en la victoria 2-0 de los Socceroos ante Türkiye en Norteamérica el pasado junio. Llegó a esa cita tras una primera temporada sólida en Inglaterra: nueve goles en Championship con el Watford después de hacer permanente su salida del Bayern hacia el club inglés.

Ahora aterriza en un Sporting que no le va a regalar nada. Competirá por minutos en ataque con el delantero griego Fotis Ioannidis, el colombiano Luis Suárez, el mozambiqueño Geny Catamo y el internacional portugués Pedro Gonçalves. Eso sí, el panorama ofensivo puede cambiar pronto: Catamo podría salir en breve, con un fuerte interés reportado desde Sunderland, además de Brentford, Aston Villa y Everton. Si se abre ese hueco, el australiano tendrá una autopista para entrar en la rotación.

No es un destino cualquiera. El Sporting, el club donde Cristiano Ronaldo debutó como profesional en 2002, se ha ganado fama de fábrica de talento y de ventas millonarias. En los últimos años, Os Leões han colocado a Geovany Quenda en el Chelsea y a Viktor Gyökeres en el Arsenal, además de transferir a Bruno Fernandes al Manchester United y a Manuel Ugarte al Paris Saint-Germain. Lisboa se ha convertido en una estación de paso hacia la élite absoluta; Irankunda es el siguiente en subirse a ese tren.

El contexto deportivo también invita al optimismo. Tras acabar segundo en la Primeira Liga 2025-26, el equipo de Rui Borges disputará esta temporada la Champions en la nueva fase de liga, con la ambición de repetir o mejorar la campaña pasada, cuando alcanzó los cuartos de final antes de caer ante el Arsenal, a la postre subcampeón. Ese listón marca la exigencia que encontrará el australiano desde el primer día.

El arranque liguero dejó una advertencia: 2-2 ante Estrela da Amadora en la primera jornada del campeonato portugués, con Catamo y Gonçalves ocupando las bandas de inicio. El dibujo deja claro dónde tendrá que pelear Irankunda: en los costados, en un sistema que exige desborde, gol y sacrificio sin balón.

Mientras se adapta a su nueva vida en Lisboa, la selección ya asoma en el horizonte. Irankunda podría volver a vestirse de verde y oro el mes que viene, cuando los Socceroos reciban a Brasil en dos amistosos programados en Townsville y Brisbane. Un escaparate de lujo para un futbolista que, de repente, se encuentra con la Champions, un club histórico y la responsabilidad de sostener el nuevo ciclo dorado del fútbol australiano.

La pregunta ya no es si está preparado para este nivel. La verdadera incógnita es hasta dónde puede llegar desde aquí.