Marcus Rashford puede marcar la temporada de Manchester United

Harry Maguire no duda: Marcus Rashford puede marcar la temporada de Manchester United. Y no lo dice tras un entrenamiento cualquiera, sino después de ver al delantero firmar su primer partido como titular en la Premier League con el club en 21 meses, en el 5-2 ante Ipswich en Old Trafford, donde volvió a parecer una amenaza constante.

Hace no tanto, su futuro en el club parecía sentenciado. El desencuentro con el entonces técnico Ruben Amorim lo empujó primero a una cesión al Aston Villa y después al Barcelona, donde estaba preparado para quedarse si el club catalán hubiera ejecutado la opción de compra de 26 millones de libras. No ocurrió. Y, con el mercado a punto de cerrarse el martes por la noche, todo indica que Rashford seguirá en el club de su vida.

Rashford, de casi exiliado a “fichaje” interno

Maguire lo resume sin rodeos: “Es un gran talento. Siempre es una amenaza”. El central, que conoce de primera mano lo que significa vivir bajo el foco y estar cerca de la puerta de salida, ve en Rashford un arma que United no puede permitirse perder.

“Si Marcus quiere estar aquí, quiere trabajar, mejorar y ayudar al equipo, por supuesto que estamos encantados de tenerlo”, remarcó. El mensaje es claro: el vestuario lo abraza, pero le exige. “Podría hacer mucho más y creo que él mismo diría que puede hacer más, pero si lo mantenemos en forma, feliz, con hambre y ambición, es un gran activo”.

Rashford carga con una mochila pesada. Las dudas sobre su compromiso, su intensidad y, casi peor, sobre si todavía disfruta del juego, le han acompañado desde la etapa de Erik ten Hag. Cada gesto se ha analizado. Cada mala racha se ha amplificado.

En su tiempo lejos de Old Trafford, trabajar con Unai Emery y Hansi Flick le devolvió ciertos automatismos y confianza. Ahora, la conexión con Michael Carrick, que lo conoce desde dentro del club, se percibe como otro factor a su favor. Carrick lo define como “un nuevo fichaje”, una pieza que reaparece justo cuando el proyecto necesita soluciones inmediatas.

Maguire, Rashford y las cicatrices de Old Trafford

Maguire, que también estuvo con un pie fuera tras perder la titularidad y la capitanía bajo Ten Hag, entiende mejor que nadie el ruido que rodea a Rashford.

“Hay que recordar que Marcus ha tenido una carrera maravillosa en este club”, subrayó. “Pero cuando juegas aquí durante muchos años, vas a tener malas temporadas, y cuando llegan, todo el mundo se te echa encima. Es parte de lo que implica jugar para este club”.

El defensa no se esconde al señalar que el problema ha sido colectivo: “Como club, no hemos sido perfectos de arriba abajo. No hemos estado compitiendo en la parte alta. Así que Marcus ha sido parte de un viaje duro para Manchester United. Cuando eso pasa, se señala a los jugadores. A mí me ha pasado”.

Por eso, ver a Rashford reaparecer con chispa y determinación no es un detalle menor. “Ha vuelto muy en forma y muy afilado, y estamos ilusionados de tenerlo”, remató Maguire. Más que un regreso, suena a segunda oportunidad.

Mainoo, el otro proyecto a largo plazo

Mientras Rashford intenta reescribir su historia, otro nombre empieza a ganar peso: Kobbie Mainoo. Carrick ya demostró con él que puede rescatar carreras que parecían atascadas, después de que el centrocampista fuera ignorado de forma reiterada por Amorim. Ahora, el técnico debe recomponer también su ánimo tras ver cómo el seleccionador de Inglaterra, Thomas Tuchel, no le dio ni un minuto en el Mundial.

Ante Ipswich, Mainoo fue titular por primera vez en la temporada. El equipo se vio obligado a remontar y, a medida que el partido avanzaba, el joven mediocentro se fue adueñando del ritmo.

“Estuvo brillante”, valoró Maguire. “Para no haber tenido muchos minutos en pretemporada, estuvo magnífico”. El elogio no se limitó a lo que hizo con el balón. “Su trabajo sin balón ha mejorado muchísimo desde que está Michael. Se está convirtiendo en un auténtico monstruo ahí dentro, gana muchas segundas jugadas y muchos duelos”.

Maguire también lanzó una advertencia a largo plazo, pensando en la evolución natural de un jugador tan joven: “La cuestión es que es muy joven. Si queremos que juegue para este club otros diez años, habrá momentos en los que pase por una mala racha, como dije con Rashy y conmigo”. Para él, forma parte del peaje de crecer en un gigante como United. “Es muy equilibrado, muy sereno y tiene una gran confianza en su capacidad. Va a ser un jugador magnífico para este club durante muchos años”.

Entre la redención de Rashford y la irrupción de Mainoo, Manchester United se asoma a una temporada que puede redefinir jerarquías internas. La cuestión ya no es solo si se quedarán, sino qué papel ocuparán cuando lleguen los partidos que deciden títulos.