Manchester United y la oportunidad de fichar a Jean-Philippe Mateta
Manchester United ha recibido una propuesta tentadora en la recta final del mercado: la opción de fichar a Jean-Philippe Mateta, delantero de Crystal Palace y, según los datos de Opta, uno de los arietes más efectivos de Europa. La oferta llega justo cuando el reloj aprieta y el cierre de fichajes del martes se acerca a toda velocidad.
El club de Old Trafford acaba de completar la reconstrucción de su centro del campo con la llegada de Carlos Baleba desde Brighton and Hove Albion. Con esa pieza ya encajada, la dirección deportiva ha girado la mirada hacia otras zonas del campo que necesitan refuerzos antes del 1 de septiembre.
El lateral izquierdo se complica
La prioridad inmediata pasa por el lateral izquierdo. Los nombres sobre la mesa son claros: Lewis Hall, de Newcastle United, y Alejandro Balde, de Barcelona. Dos perfiles jóvenes, de proyección, y con un coste elevado tanto deportivo como económico.
Ahí empiezan los problemas. Newcastle se resiste a soltar a un internacional inglés en un verano en el que ya ha visto salir a Anthony Gordon, Sandro Tonali y Bruno Guimarães. Barcelona, por su parte, cuenta con el deseo de Balde de seguir en el Camp Nou, lo que enfría cualquier intento de negociación seria a estas alturas.
Con ese escenario bloqueado, la mirada de Manchester United se desplaza hacia otra zona clave.
El ‘9’ que falta
El otro frente abierto está en la delantera. Michael Carrick dispone actualmente de Benjamin Sesko, Bryan Mbeumo y Joshua Zirkzee como opciones para el centro del ataque. Pero el futuro del delantero neerlandés sigue en el aire: Zirkzee continúa muy vinculado a un posible regreso a la Serie A antes del martes.
Si Zirkzee sale, el vacío es evidente. United necesitaría un ‘9’ puro, alguien que compita con Sesko en una temporada marcada por el regreso a la Champions League y un calendario cargado de partidos de alta intensidad. La idea interna es clara: incorporar un delantero con experiencia, capaz de rendir de inmediato y, al mismo tiempo, servir de referencia y aprendizaje para el internacional esloveno.
Ahí encaja Mateta.
Mateta, un perfil hecho a medida
Según el periodista de talkSPORT Alex Crook, Manchester United ha sido uno de los clubes a los que se ha ofrecido a Mateta, junto con Tottenham. Crystal Palace ya ha rechazado una primera ofensiva seria: Aston Villa presentó una oferta estimada entre 20 y 25 millones de libras, rechazada de inmediato por el club del sur de Londres al considerarla muy por debajo de sus pretensiones.
El francés cumple casi punto por punto el perfil que busca United. Conoce la Premier League, domina el juego físico, tiene envergadura, no llegaría con la exigencia de ser titular indiscutible y no bloquearía el crecimiento de Sesko. Además, solo le queda un año de contrato en Selhurst Park, un detalle que presiona ligeramente a Palace en la negociación.
A sus 29 años, Mateta ha demostrado olfato goleador en sus cuatro años y medio con los Eagles y suma también dos goles en siete partidos con la selección de Francia. No es un proyecto, es un delantero hecho.
Para Carrick, el encaje táctico resulta evidente: si Sesko no puede sostener dos partidos de máxima exigencia en cuatro o cinco días entre Champions League y Premier League, Mateta podría asumir el peso liguero sin que el nivel competitivo se desplome.
De ‘late bloomer’ a depredador del área
Mateta ha explotado tarde, sobre todo a nivel internacional, pero su impacto reciente lo ha colocado entre los delanteros más clínicos del continente. Tras un inicio discreto en Selhurst Park, con 16 goles en 92 encuentros, su curva cambió de forma radical: desde entonces ha firmado 46 tantos en 111 partidos y se ha convertido en un auténtico talismán para Crystal Palace.
Los datos avalan esa sensación. Un informe de Opta Analyst publicado en octubre pasado lo definía estadísticamente como “uno de los mejores delanteros de Europa”. No era una etiqueta gratuita.
Hasta ese momento, solo Erling Haaland, Mohamed Salah y Alexander Isak habían marcado más goles que los 32 de Mateta desde la llegada de Oliver Glasner al banquillo de Palace. Su producción no se quedaba solo en la cifra bruta de goles: su xG por 90 minutos destacaba de forma especial.
En ese tramo de tiempo, Mateta era el único futbolista, junto a Haaland (1,14), en las cinco grandes ligas europeas que superaba el 1,0 de xG por 90 minutos (1,01), siempre con un mínimo de 300 minutos disputados. Números de delantero de élite, sin el ruido mediático de las grandes estrellas.
Una operación de oportunidad para United
Con Aston Villa ya rechazado en el rango de 20-25 millones de libras, Crystal Palace no puede aspirar a una cifra desorbitada por un jugador de 29 años que entra en su último año de contrato. El margen de maniobra es real.
Para Manchester United, el escenario es claro: si consigue vender a Zirkzee y después se lanza a por Mateta en una horquilla de 30-35 millones de libras, replicando la lógica aplicada en operaciones como la de Youri Tielemans, la ecuación deportiva y económica encaja.
La temporada que se abre para el club de Old Trafford es grande, exigente y sin red. La pregunta es sencilla y contundente: ¿se atreverá United a apostar por uno de los delanteros más infravalorados de Europa para apuntalar su ataque justo cuando la presión aprieta más?
