Manchester United: La búsqueda de un nuevo mediocampo y un delantero

El Manchester United ya ha movido ficha en el mercado, pero para Rene Meulensteen el verano solo acaba de empezar. El ex asistente de Old Trafford ve una oportunidad única: un centro del campo reconstruido, un nueve de jerarquía y, con eso, un equipo capaz de mirar de frente al título de la Premier League.

Y en el centro de su plan aparece un nombre que se ha vuelto familiar en Selhurst Park: Adam Wharton.

Wharton, la pieza que falta en el nuevo mediocampo

United ha tenido que cambiar de marcha en este mercado. Tres objetivos prioritarios en la medular – Sandro Tonali, Mateus Fernandes y Elliot Anderson – se han escapado por un coste conjunto de 301 millones de libras, una factura que los nuevos co-propietarios, INEOS, consideraron excesiva.

Ese frenazo ha obligado a afinar el tiro. Y ahí han llegado dos operaciones que huelen a negocio: un paquete de 50 millones de libras acordado con Chelsea por el brasileño Andrey Santos, y la activación de la cláusula de salida de 35 millones en el contrato de Youri Tielemans para sacarlo de Aston Villa.

Dos refuerzos importantes. Pero Meulensteen no se conforma. Para él, falta un tercer centrocampista… y debe ser Wharton, tasado en unas 80 millones de libras por el Crystal Palace.

“United necesita fichar al menos dos, si no tres, centrocampistas en esta ventana. Es la posición que realmente hay que reforzar, especialmente con más competiciones por delante”, explicó el neerlandés, que insiste en una idea clave: variedad.

Con Kobbie Mainoo como cerebro joven y enérgico, Santos como talento brasileño de recorrido y Tielemans como pasador experimentado, Meulensteen reclama un perfil que mezcle técnica y poder físico, alguien que pueda romper líneas y mandar.

Ahí encaja Wharton. Un mediocentro sereno, limpio con el balón, capaz de encontrar a cualquiera de los cinco hombres de ataque con un pase que parta al rival. Esa capacidad de “rasgar” defensas con un solo envío es lo que seduce al ex técnico del United, que lleva tiempo viéndolo como un futbolista ideal para Old Trafford.

Aurélien Tchouaméni, Ayyoub Bouaddi o Manu Koné han estado en el radar, pero Meulensteen insiste en mirar a la Premier, a un jugador ya adaptado al ritmo del campeonato y con margen de crecimiento.

Tampoco descarta a Carlos Baleba, al que define como joven, dinámico y veloz, con matices distintos respecto al resto de nombres. Pero el mensaje es claro: la tercera pieza del mediocampo debe elevar el techo del equipo desde ya.

Un nueve de Premier para liberar a Sesko

Una vez apuntalado el centro del campo, Meulensteen fija el siguiente frente: la delantera. Benjamin Sesko es el proyecto de referencia en ataque, pero para un equipo que aspira a todo, un solo plan nunca es suficiente.

“Todavía creo que necesitan hacer algo en la posición de delantero además de los refuerzos en el mediocampo”, advierte. No pide un experimento, sino experiencia. Un goleador contrastado, con historial en la Premier League y un precio que ronda las 50 millones de libras.

El sueño, admite, se llama Harry Kane. Un futbolista que cambiaría de golpe el estatus competitivo del United. Pero también reconoce que arrancarlo del Bayern este verano parece poco realista.

Así que baja un peldaño y apunta a otro perfil con sello inglés: Jean-Philippe Mateta. Fuerte, acostumbrado a la exigencia de la Premier, capaz tanto de ser referencia para jugar directo como de fabricarse su propio gol. Un delantero que, sin el brillo mediático de otros, ha demostrado eficacia y oficio en el campeonato.

Entre Wharton y Mateta, el United se asomaría a un doble golpe de 130 millones de libras al Crystal Palace. Una inversión potente, pero que, a ojos de Meulensteen, responde a una necesidad evidente: no se puede vivir solo de la juventud en ataque.

Porque cuando no hay un nueve de verdad, se acaba improvisando. Aparecen soluciones como Bryan Mbeumo o Matheus Cunha, futbolistas útiles, capaces de ocupar la punta, pero que no son especialistas del área. El tipo de parche que sirve para un tramo de temporada, no para una carrera por el título.

En ese contexto también entra el nombre de Kerim Alajbegović, el joven atacante del RB Salzburg que brilló en el Mundial. Talento enorme, sí. Pero Meulensteen lanza una advertencia: es muy joven, y nada garantiza que encaje de inmediato ni en el United ni en una Premier que castiga cualquier periodo de adaptación largo.

Defensa y portería: el talón de Aquiles reciente

El análisis de Meulensteen no se detiene en las áreas creativas y ofensivas. Señala con claridad una herida que el club arrastra desde hace años: la inestabilidad atrás.

“Demasiadas lesiones, demasiadas mezclas en la defensa”, resume. Un día es Leny Yoro, al siguiente Ayden Heaven, después Harry Maguire, luego Lisandro Martínez, más tarde Matthijs De Ligt. Un carrusel de parejas y sistemas que impide construir una línea fiable.

En su visión ideal, el verano también debería traer solidez en el eje de la zaga. No se trata de cantidad, sino de continuidad. Dejar de vivir con la sensación de que cada semana la defensa es una incógnita.

En la portería, el juicio es más matizado. Senne Lammens ha sorprendido a más de uno, incluido al propio Meulensteen, que reconoce haber sido escéptico al principio. El belga ha respondido bien, ha encajado el reto con personalidad. Pero la gran pregunta sigue en el aire: ¿es el guardameta que puede sostener el arco de Old Trafford durante años?

La respuesta, por ahora, se aplaza. Ha empezado bien, sí. Falta ver si puede mantenerse en ese nivel cuando lleguen los momentos de máxima presión.

Un verano para volver a hablar de títulos

El diagnóstico final de Meulensteen es tan simple como exigente: todo empieza por fichar bien. No por acumular nombres, sino por incorporar jugadores que mejoren de forma evidente el once y la rotación.

“United no puede permitirse traer futbolistas por los que, a los tres meses, todos se pregunten: ‘¿por qué lo fichasteis?’”, avisa. Con la vuelta a la Champions League, el club recupera parte de su atractivo natural para los grandes nombres. La cuestión es si sabrá usarlo.

Si Michael Carrick y la estructura de fichajes aciertan, el ex asistente ve al United en disposición de pelear el campeonato la próxima temporada. Siempre que haya un buen arranque, recalca. Porque la Premier no espera a nadie y las dudas de septiembre suelen costar caro en mayo.

Carrick, a ojos de Meulensteen, ya ha construido una base interesante, un esqueleto sobre el que se puede edificar algo serio. Ahora falta saber si el club dará el salto definitivo: un mediocampo completo, un nueve con pedigrí, una defensa estable.

La pregunta, en el fondo, es directa: ¿aprovechará el United este verano para dejar de hablar de reconstrucción y volver a hablar, de verdad, de títulos?