Lucas Herrington brilla en su debut con Hull City en la Premier League
El adolescente de los Socceroos Lucas Herrington firmó un debut soñado en la Premier League, entrando desde el banquillo en la segunda parte en la sorprendente victoria 2-0 de Hull City sobre el gigante Manchester United.
Con solo 18 años, el defensor australiano no falló una sola acción en el regreso del recién ascendido Hull a la élite. Saltó al campo para ayudar a blindar una ventaja de dos goles que pocos en el MKM Stadium se habrían atrevido a imaginar al inicio de la tarde.
Durante la última media hora, el espigado zaguero de Queensland se adueñó del centro de la defensa local con una serenidad impropia de su edad, mientras Hull desmontaba todos los pronósticos y sellaba su primer triunfo liguero ante United en 52 años.
Hull responde a las burlas
El equipo de Yorkshire había arrancado la temporada señalado como candidato casi seguro al descenso. Incluso el exinternacional inglés Joe Cole había irritado a la afición con su sentencia despectiva: “Hull are gone, man”. Ese comentario quedó flotando en el ambiente… hasta que el marcador y el juego le dieron la vuelta a la historia.
Hull fue claramente superior a un United pesado, lento en la elaboración y torpe en los últimos metros. El plan de Michael Carrick nunca despegó. El de Sergej Jakirovic, sí.
El golpe inicial llegó en el minuto 17. Tras un córner mal defendido por los visitantes, el central Semi Ajayi apareció para abrir el marcador y encender al estadio. United no reaccionó. Y el castigo se dobló antes del descanso.
En el 38, Regan Slater ejecutó una falta lateral con precisión y otro central, Nobel Mendy, se adelantó a todos para cabecear con maestría el 2-0. La respuesta desde las gradas fue inmediata, casi catártica: “Are you watching, Joe Cole?!”, tronó el MKM Stadium, disfrutando cada sílaba.
Para entonces, United ya se veía superado en intensidad y en las jugadas a balón parado, incapaz de imponer jerarquía ante un recién ascendido que jugaba con descaro y convicción.
El momento de Herrington
Mendy, fichado el mismo día que Herrington a principios de mes y titular por delante del australiano, tuvo que retirarse lesionado en el minuto 64. Ahí se abrió la puerta que el joven llevaba semanas esperando.
Jakirovic recurrió a un triple cambio y dio entrada a Herrington, el adolescente más caro en la historia del fútbol australiano, procedente de Colorado Rapids. De golpe, el escenario: Premier League, ventaja de dos goles, un gigante herido al otro lado y media hora por delante para aguantar.
Herrington se convirtió en el primer australiano menor de 20 años en jugar en la Premier League desde Harry Kewell y, con 18 años y 351 días, en el tercer jugador de su país más joven en estrenarse en la máxima categoría inglesa.
No se encogió. Ni un gesto de nervios. United, obligado por el marcador, empujó con una serie de ataques previsibles, balones frontales y centros sin demasiada imaginación. El joven central respondió con lo que le pedían: sobriedad. Solo nueve toques de balón, pero todos limpios, seguros, de futbolista que no se siente intruso en ese nivel.
Mientras los atacantes de United resoplaban sin encontrar huecos, Herrington se limitaba a anticipar, perfilarse y elegir bien. Nada espectacular, todo eficaz.
Un futuro inmediato cargado de minutos
La noche no dejó solo buenas noticias para Hull. Jakirovic admitió después que Ajayi, Mendy y el capitán Lewie Coyle tendrán que ser evaluados por sus respectivas molestias en las próximas 24 horas. El calendario aprieta y las lesiones pueden abrir un hueco definitivo para Herrington.
El siguiente compromiso llega el martes, en la League Cup, ante Stoke City, de Championship. Con la enfermería llena en la zaga, el australiano apunta a repetir protagonismo. Después espera otro duelo enorme: visita a Coventry City, también recién ascendido, que arrancó la temporada con un duro 3-0 encajado en el campo del campeón Arsenal.
Para Hull, la victoria ante United supone un regreso a lo grande a la Premier League tras nueve años de ausencia. Para Carrick, en cambio, es un arranque de campaña que enciende alarmas: primera derrota liguera de la historia de United ante Hull y una actuación que dejó al descubierto carencias en ritmo, ideas y contundencia.
El pitido final desató escenas de euforia entre la afición local y un dueño, Acun Ilicali, que celebró a lo grande mientras sonaba “Rocking All Over the World” de Status Quo. En medio del estruendo, un dato quedaba claro: Hull ya no es “equipo descendido” en agosto. Y Lucas Herrington, en apenas media hora, empezó a escribir su propia historia en la Premier League. ¿Cuánto tardará en convertirse en pieza fija de esa defensa?
