Liverpool no ficha un centrocampista tras la salida de Curtis Jones
Liverpool ha tomado una decisión que va a dividir a la grada de Anfield: no fichará un centrocampista para sustituir a Curtis Jones este verano. Ni siquiera después de que el 2-2 ante Newcastle volviera a desnudar una fragilidad que lleva tiempo señalada.
El club dio luz verde a la marcha de Jones a Inter de Milán por unas 30 millones de libras, con solo un año de contrato por delante y la sensación compartida de que las partes necesitaban un nuevo comienzo. Un adiós importante en lo emocional y en lo deportivo. Y, aun así, sin reemplazo externo.
Iraola mira hacia dentro
Andoni Iraola, que ya conocía el escenario desde antes de la pretemporada, ha optado por una vía clara: promoción interna. Nada de grandes operaciones de última hora. Nada de giro radical.
James Pearce, en The Athletic, ha confirmado la hoja de ruta del técnico y del club: la prioridad del verano está en los extremos, no en el corazón del campo.
“Pese al clamor por refuerzos en el centro del campo, que se intensificó tras el dramático 2-2 ante Newcastle, fuentes de alto nivel en el club aseguran que el foco de Liverpool sigue siendo reforzar las opciones de ataque en banda. No tienen intención de reemplazar a Jones, ya que ven al adolescente Trey Nyoni preparado para dar un paso al frente y asumir un papel mayor esta temporada. Salvo cambio de postura, solo la línea de ataque será reforzada”, escribió Pearce.
La apuesta tiene nombre y apellido: Trey Nyoni. Un proyecto de futbolista al que Iraola ve listo para entrar en la rotación y ocupar parte del espacio que deja Jones. Una decisión valiente en un contexto de máxima exigencia.
Un agujero que todos ven
El problema es que el debate no nace de la nada. El empate ante Newcastle lo encendió todavía más. Las transiciones del rival atravesaron el centro del campo de Liverpool una y otra vez, dejando al descubierto una zona que ya venía siendo cuestionada.
Con Dominik Szoboszlai claramente orientado al ataque y ni Ryan Gravenberch ni Alexis Mac Allister considerados como auténticos mediocentros defensivos, el equipo arrastra una carencia en el rol de ‘6’ que muchos analistas llevan tiempo subrayando.
La sensación de fragilidad no es nueva. La exposición, sí. Y llegó en un partido televisado, con ruido, con críticas. A partir de ahí, aficionados y comentaristas han presionado públicamente para que el club actúe en el mercado.
Un mercado explorado… y descartado
Según reveló el periodista Graeme Bailey, Iraola no siempre estuvo tan tranquilo con la situación. Antes de la pretemporada, cuando el futuro de Jones todavía estaba en el aire, el técnico se mostró preocupado por la falta de profundidad en el medio y llegó a pedir que el club hiciera lo posible por retener al canterano.
Al asumir que la salida era probable, Liverpool abrió el radar. Bailey asegura que se estudiaron múltiples alternativas, incluidos nombres de primer nivel.
Bruno Guimarães y Sandro Tonali estuvieron sobre la mesa. Dos perfiles contrastados, dos operaciones complejas. Finalmente, ambos tomaron otros caminos este verano: el brasileño rumbo a Arsenal, el italiano a Tottenham.
“Iraola también quería que se trabajara en otras opciones y podemos confirmar que así fue. Se evaluó a muchos jugadores: analizaron las situaciones de Elliot Anderson, Sandro Tonali y Bruno Guimarães, pero no eran los adecuados para ellos”, detalló Bailey.
El rastreo no se quedó ahí. El club también miró a objetivos más jóvenes, pensando a medio y largo plazo. Adam Wharton, Alex Scott y Lamine Camara fueron algunos de los nombres examinados en profundidad.
El problema, esta vez, no fue el talento. Fue el precio. “A jugadores como Adam Wharton, Alex Scott y Lamine Camara –muy buenos jóvenes– los han estudiado y les ha gustado lo que han visto y oído, pero hablamos de operaciones de 50, 60 o incluso más de 70 millones de libras”, apuntó Bailey.
Con esas cifras sobre la mesa y otras prioridades en la plantilla, la dirección deportiva decidió frenar. El mensaje interno es claro: el medio se ajustará desde dentro, el gasto fuerte se reserva para la delantera.
Sturridge alza la voz
No todo el mundo en el entorno del club comparte la calma. Daniel Sturridge, exdelantero de Liverpool, ha sido especialmente crítico con la falta de un especialista defensivo en la medular.
Sturridge considera que el “agujero” en el puesto de mediocentro defensivo existe desde hace tres años y ha reprendido al club por no cerrar este verano el fichaje de un jugador valorado en torno a 39 millones de libras, al que veía como una solución clara para ese rol.
Su preocupación conecta con la de una parte importante de la afición: un equipo que aspira a pelear por títulos no puede permitirse un desequilibrio tan evidente entre su potencia ofensiva y su protección por delante de la defensa.
Una apuesta que marcará la temporada
Así queda el tablero: Jones en Inter, el hueco en el medio sin fichaje específico, Nyoni como gran apuesta interna, el mercado de centrocampistas explorado pero no ejecutado, y el foco económico desplazado a los extremos.
Liverpool se la juega a la convicción de Iraola y al crecimiento acelerado de un grupo joven. Si la apuesta sale bien, el técnico habrá ganado autoridad para moldear la plantilla a su manera. Si no, cada contraataque rival que atraviese el centro del campo volverá a señalar la misma pregunta: ¿cuánto tiempo puede vivir un aspirante al título con un ‘6’ pendiente?
