Liverpool inicia la Premier en St. James’ Park con un emotivo regreso
La Premier League 2026/27 ya ha enseñado los dientes. Arsenal, vigente campeón, marcó el tono en el partido inaugural con un 3-0 sin discusión ante Coventry en el Emirates, impulsado por los goles de Kai Havertz, Bukayo Saka y Martin Odegaard. Un aviso temprano: el listón del título vuelve a estar muy alto.
Ahora le toca responder a Liverpool. El equipo de Andoni Iraola arranca el domingo su liga en el siempre ruidoso St. James’ Park, en un duelo ante Newcastle que va mucho más allá de tres puntos. Será una tarde de memoria, de tensión y de cuentas pendientes.
Un homenaje, un regreso y una herida abierta
El choque estará marcado por los homenajes a Kevin Keegan, figura legendaria para ambos clubes. El estadio se detendrá para recordar a un icono compartido, pero cuando ruede el balón el ambiente será todo menos amable, sobre todo para un hombre: Alexander Isak.
El delantero sueco, ahora estrella de Liverpool, se reencontrará por primera vez con Newcastle tras su salida traumática el verano pasado. De Tyneside a Merseyside, de ídolo a villano, en un traspaso récord en el fútbol británico valorado en 170 millones de dólares (125 millones de libras). La grada no ha olvidado ni el montante ni las formas.
Isak ya se había borrado del radar de Newcastle antes de marcharse. No jugó en el 3-2 de Liverpool en agosto pasado por una huelga que acabó precipitando su fichaje por Anfield. Tampoco estuvo en el 4-1 de enero por una fractura en la pierna. Esta vez no habrá excusas: con Hugo Ekitike fuera de combate por la rotura del tendón de Aquiles sufrida la temporada pasada, Isak será el ‘9’ de Iraola en el norte. El recibimiento promete ser gélido. El contexto, abrasador.
La zaga nueva, bajo la mirada de Van Dijk
Detrás de él, Liverpool también enseñará parte de su nuevo proyecto. Bajo palos, Alisson, el ancla habitual. Por delante, una línea de cuatro que apunta a mezclar jerarquía y apuesta de futuro: Jeremie Frimpong, Jeremy Jacquet, Virgil van Dijk y Milos Kerkez.
La presencia de Jacquet será una de las grandes decisiones de Iraola. El club desembolsó 74 millones de dólares (55 millones de libras) por el central de 21 años, una inversión que habla por sí sola: no ha llegado para esperar eternamente en el banquillo. Su estreno dejó buenas sensaciones ante Como, y ese rendimiento le coloca con fuerza para arrancar de inicio junto a Van Dijk.
La alternativa tiene nombre pesado: Ronald Araujo. El uruguayo llega cedido desde Barcelona y ofrece un perfil probado al máximo nivel para acompañar al capitán. Si Iraola se decanta por el músculo y la experiencia o por la proyección inmediata de Jacquet marcará parte del tono defensivo del equipo en este arranque.
Un centro del campo condicionado por el calendario
En la sala de máquinas, el plan es claro. Ryan Gravenberch y Dominik Szoboszlai formarán el doble pivote, encargados de dar salida limpia y sostener el bloque. La ausencia de Alexis Mac Allister al cien por cien, aún lejos de su mejor condición tras un verano exigente con Argentina en el Mundial, obliga a ajustar piezas.
Sin el argentino listo para asumir galones desde el inicio, Iraola apuesta por la energía y la zancada de Gravenberch junto a la creatividad y el golpeo de Szoboszlai. Un dúo con piernas y talento, pero también con la responsabilidad de proteger a una defensa que todavía se está ensamblando.
Isak al frente y un recuerdo en el descuento
Por delante del doble pivote, Liverpool dibuja un trío muy claro por detrás de Isak. Rio Ngumoha partirá desde la derecha, Cody Gakpo desde la izquierda y Florian Wirtz actuará como enganche.
Ngumoha regresa al escenario de uno de los momentos que marcaron su irrupción. Casi un año después, vuelve a St. James’ Park, el mismo césped donde firmó un gol agónico en el tiempo añadido para sellar aquel 3-2 que silenció Tyneside el pasado agosto. Ese recuerdo aún escuece en Newcastle y alimenta la narrativa de un partido que parece escrito para las emociones fuertes.
Gakpo ofrecerá la habitual mezcla de trabajo y llegada desde el costado opuesto, mientras que Wirtz asumirá la llave entre líneas, el encargado de conectar con un Isak que se juega mucho más que un debut liguero. Para el sueco, este no es solo el primer partido de la temporada. Es un juicio público.
La Premier ya ha visto el golpe de autoridad de Arsenal. Ahora le toca a Liverpool responder en uno de los escenarios más hostiles del país. La pregunta es simple: ¿saldrá del norte con una declaración de poder o con dudas desde el primer día?
