Liverpool avanza en la EFL Cup: preocupaciones por Frimpong y Endo
Liverpool se metió en la cuarta ronda de la EFL Cup al derrotar a Tottenham en Anfield en la noche del martes, en un partido que Andoni Iraola convirtió en laboratorio. El técnico español introdujo 10 cambios respecto al once que había empatado ante Fulham el fin de semana. Rotación masiva, ambiente copero y una conclusión incómoda para varios: algunos jugadores se están quedando muy cortos.
La Copa suele ser el escenario ideal para que los entrenadores examinen a los futbolistas de fondo de armario. Iraola no fue la excepción. Frente al equipo de Roberto De Zerbi, el técnico apostó por caras jóvenes y nombres poco habituales: Trey Nyoni, James McConnell y Lewis Koumas fueron titulares, mientras que Jeremie Frimpong ocupó el lateral derecho, una posición en la que últimamente ha ido claramente a rebufo de Ronald Araujo.
Frimpong, bajo el foco y sin respuesta
Iraola adora los laterales ofensivos. Le gusta que vuelen por banda, que rompan líneas, que generen superioridades. Pero el internacional neerlandés apenas ofreció nada en ataque. Y, para colmo, sufrió atrás.
Tottenham lo detectó rápido y cargó sin piedad sobre su costado. Mathys Tel, Mohammed Kudus y Omar Marmoush encontraron allí un filón durante los 90 minutos. Frimpong padeció para contenerlos, quedó expuesto en más de un uno contra uno y nunca dio la sensación de controlar su zona.
La realidad es que, desde que llegó, el lateral no ha conseguido convencer con la camiseta roja. Parte de la afición ya le ha señalado en más de una ocasión esta temporada y la anterior. Hoy mismo, su actuación no hizo nada por cambiar esa narrativa.
Ahora mismo, todo indica que Ronald Araujo es el lateral derecho titular para Iraola. Y la situación se le puede complicar todavía más a Frimpong cuando Conor Bradley, lesionado, vuelva a estar disponible. El margen de error se estrecha.
Liverpool pagó 30 millones de libras a Bayer Leverkusen en el verano de 2025 por el neerlandés. Una inversión importante para un jugador que, a día de hoy, muchos dentro y fuera del club consideran uno de los puntos más débiles de la plantilla. El contraste con el recuerdo de Trent Alexander-Arnold, ahora en Real Madrid, sigue siendo brutal. Nadie ha logrado acercarse a lo que ofrecía el inglés en esa banda.
El escenario empieza a ser evidente: si el club quiere un lateral derecho de referencia para competir al máximo nivel, quizá tenga que volver al mercado. Y Frimpong, si quiere evitar quedar definitivamente marcado, necesita una reacción inmediata.
El caso Endo: sin minutos ni horizonte
Si preocupante fue la actuación de Frimpong, más llamativa todavía resultó la situación de Wataru Endo. El japonés, a sus 33 años, ni siquiera tuvo minutos en una noche que parecía hecha a su medida.
Endo ya había recibido un golpe serio la semana pasada, cuando se quedó fuera de la lista de 25 jugadores para la Champions League, al igual que Federico Chiesa. En cambio, jóvenes como McConnell y Nyoni sí fueron inscritos por delante de él. Una señal muy clara de jerarquía interna.
Ante Tottenham, con 10 cambios en el once inicial y un contexto perfecto para repartir minutos, Endo volvió a quedarse mirando. No ha jugado ni un solo minuto en las cuatro jornadas de Premier League disputadas hasta ahora. Y, pese a que había huecos tanto en el centro del campo como en la defensa, Iraola volvió a pasar de largo.
Durante la pretemporada, Endo había dejado buenas sensaciones como central frente a Como. Parecía abrirse una puerta alternativa para él. Esa puerta se cerró de golpe. Ni en su posición natural ni como recurso en la zaga encontró espacio esta vez.
El técnico prefirió apostar por McConnell, de 22 años, y Nyoni, de 19, en el once inicial. Y eso que Ryan Gravenberch y Dominik Szoboszlai empezaron el partido desde el banquillo. La decisión no fue casualidad, fue mensaje.
En declaraciones recientes, Iraola ya había dibujado el mapa del centro del campo. Y en ese mapa, Endo aparece muy atrás.
«El problema es que, por delante de él en su posición, tengo muchos jugadores», explicó el entrenador. «Está compitiendo contra muchos porque también estamos dando minutos a Trey (Nyoni), Ryan (Gravenberch), Alexis (Mac Allister), Dom (Szoboszlai), jugadores a los que estoy eligiendo ahora mismo. Pero Wata es definitivamente un jugador que me gusta y seguro que tendrá sus momentos».
Las palabras suenan correctas. La realidad, bastante menos amable. Si un futbolista no entra ni siquiera en un partido con rotaciones masivas y oportunidades para los más jóvenes, la pregunta es inevitable: ¿cuándo va a jugar?
El contrato de Endo termina al final de la temporada. Con tantos futbolistas por delante en la rotación y un rol cada vez más residual, todo apunta a que Liverpool intentará sacar algo de dinero por él en el mercado de enero, su última ventana para recuperar parte de los 16 millones de libras invertidos.
Iraola, a la vista de sus decisiones, no confía en él como pieza importante del proyecto. Y, con la competencia disparada y el tiempo corriendo en su contra, el desenlace más lógico parece un adiós en unos meses. La cuestión ya no es si Endo tendrá futuro en Anfield, sino si le queda siquiera presente.
