Lewis Miley, la nueva joya del Newcastle United

Un verano agitado en Tyneside ha dejado muchas historias, pero el 25 de mayo quedó marcado en rojo por partida doble. Ese mismo día en que el técnico de Tottenham Hotspur, Roberto de Zerbi, llamaba a Sandro Tonali, Newcastle United anunciaba la renovación a largo plazo de una de sus grandes apuestas de futuro: Lewis Miley.

Mientras Tonali ponía rumbo a Londres y Bruno Guimarães hacía las maletas hacia Arsenal, en Newcastle se movían rápido. Tres centrocampistas llegaron en verano para tapar esos dos agujeros enormes en el corazón del equipo. Sin embargo, el detalle que mejor explica el nuevo proyecto es otro: Matthias Jaissle, recién aterrizado en el banquillo, ya se declara “gran admirador” de un jugador al que no fichó, sino que heredó.

El técnico alemán no dudó. Ni un segundo. Pese a que Miley solo había disputado 45 minutos en toda la pretemporada tras romperse la pierna, Jaissle lo lanzó de inicio contra Liverpool en la primera jornada. Una apuesta fuerte, casi temeraria para algunos. Para él, lógica.

La dirección deportiva ha añadido ahora otra pieza de peso: Nico González, procedente de Manchester City, en una operación que puede alcanzar los 52 millones de libras. No llega para quitarle el sitio a Miley, sino para acompañarlo. Todo apunta a que el canterano seguirá en el once y que estará en el césped del Tottenham Hotspur Stadium el sábado (17:30 BST), frente a frente con Tonali por primera vez.

Hace nada, Miley miraba a Tonali y a Bruno Guimarães como referentes en el vestuario. Ahora, con 20 años recién cumplidos, le toca ocupar su espacio natural: el centro del campo, como dueño y no como invitado.

Kieran Trippier, que lo ha visto crecer desde dentro, no tiene dudas sobre su techo. “Puedes ver la evolución desde que empezó a entrenar con el primer equipo hasta ahora”, explicó el ex internacional inglés. “Se ha convertido en una gran presencia y su capacidad para su edad es inmensa. Puede llegar tan lejos como quiera, confío tanto en él. Pero lo más importante es que es humilde y siempre quiere aprender. Eso le va a ayudar muchísimo”.

Esa cabeza fría, esa forma de no creerse nada, también conquistó a Eddie Howe. El anterior técnico de Newcastle llegó a confiar tanto en él que lo utilizó incluso fuera de su zona, como lateral derecho, cuando Tino Livramento encadenó pequeñas lesiones en su última temporada al mando.

El resultado fue contundente: Miley terminó acumulando más minutos (1.403) que cualquier otro adolescente inglés en la Premier League el curso pasado antes de cumplir los 20 en mayo. No solo jugó; marcó diferencias.

Entre todos los futbolistas de 19 años o menos en la élite inglesa, sin importar la nacionalidad, el mediocentro de Newcastle lideró varias métricas: primero en asistencias (cuatro), en pases completados (738), en pases acertados en el último tercio (188) y en pases que rompen líneas (164). Números de un veterano en botas de un chico.

Y no se quedó en lo bonito del juego. También enseñó colmillo. Aunque disputó bastantes partidos como lateral, lo que le expuso a más situaciones defensivas, terminó como el mejor adolescente en intercepciones (20), segundo en balones recuperados (69) y tercero en duelos ganados (84). Un centrocampista que ve el pase, pero que también mete la pierna.

Todo ese aprendizaje lo ha llevado de vuelta a su zona preferida. En el 2-2 contra Liverpool, la semana pasada, firmó una actuación completa, madura, de esas que hacen que un entrenador se reafirme en sus decisiones.

Jaissle lo dejó claro después. “Sin querer ponerle demasiada presión, sinceramente, volver de una lesión larga, con una pretemporada muy corta, y mostrar eso en el primer partido es algo especial”, subrayó. “Estoy orgulloso de formar parte de su desarrollo ahora, porque, ojalá, tenemos un jugador con un futuro realmente brillante”.

El sábado, en Londres, el chico que aprendía a la sombra de Tonali se plantará en el mismo escenario que él, pero ya como pieza central del nuevo Newcastle. La pregunta ya no es si está preparado. Es cuánto tiempo tardará la Premier en hablar de Lewis Miley como uno de los grandes centrocampistas de la liga.