Lewis Koumas brilla en Anfield tras recibir premio a mejor jugador
En una mano, el premio a mejor jugador del partido. En la otra, el móvil. Antes de atender a la prensa en el interior de Anfield, Lewis Koumas tenía una llamada inaplazable que hacer. Bastaba verlo para entender lo que significa brillar con la camiseta del club de tu vida.
«Era mi madre», contó el delantero de Liverpool, aún con la sonrisa clavada tras recibir el galardón de manos de Cody Gakpo después del 3-1 ante Tottenham en la tercera ronda de la Carabao Cup. «Ha venido esta noche con mi abuela, mi abuelo y mi hermana. Estaban todos en el palco. Les llamé enseguida para enseñarles el trofeo y estaban eufóricos».
El delantero que encaja en el plan de Iraola
En Anfield no solo quedó claro lo que representa Koumas para su familia. También lo que puede llegar a representar para el sistema de Andoni Iraola. El técnico vasco había lanzado un aviso público a sus atacantes tras el gris empate del sábado ante Fulham: más presión, más agresividad, más trabajo sin balón. El mensaje parecía dirigido a nombres con más cartel y más coste. Koumas ni siquiera estaba en esa conversación.
Sobre el césped, la respuesta llegó de quien menos ruido hace. El galés de 20 años se vació ante la defensa de Roberto De Zerbi, atacando espacios, arrastrando marcas, generando huecos para sus compañeros. Corrió hasta el límite. Presionó como si no hubiera mañana. Dio exactamente lo que su entrenador había reclamado.
«La energía que muestra es contagiosa», subrayó Iraola después. «Estoy muy contento por él. Lo hace cada día en los entrenamientos. Tiene muy claro lo que tiene que hacer y lo que necesita el equipo».
Koumas cumplirá 21 años el sábado, justo un día antes de que Liverpool visite Bournemouth, antiguo club de Iraola. Asumió el elogio con la misma serenidad con la que interpreta los movimientos en el área. «Creo que mi forma de jugar es, en el fondo, la manera de Liverpool», respondió. «Siempre hemos sido un club en el que los jugadores tienen que dar absolutamente todo en el campo. Estamos recuperando eso y a la afición le encanta. Mucho de lo mío tiene que ver con lo que hago sin balón. El míster ha confiado en que puedo ejecutar sus planes en cuanto a cómo queremos jugar tácticamente. Estaba encantado de hacerlo por él. Me da muchísima motivación que me ponga en un partido como este. Ahora quiero seguir creciendo».
De las cesiones al escaparate de Anfield
Iraola apenas necesitó unas semanas, tras aterrizar este verano, para tomar una decisión clave. Le trasladó al entonces director deportivo, Richard Hughes, que quería a Koumas en la primera plantilla. Nada de otra cesión. El plan era moldearlo en casa.
El delantero nacido en Chester ya había dejado buenas sensaciones en la gira de pretemporada por Estados Unidos. Hijo del excentrocampista de Tranmere y West Bromwich Albion, Jason Koumas, el joven atacante había ido sumando minutos como suplente en Premier League y Champions League. Ahora, con este premio a mejor jugador del partido, firma su primera gran noche a nivel senior con Liverpool.
¿Se imaginaba algo así al inicio de la pretemporada? «No, me habría despertado», admite el internacional galés. «Habría pensado que estaba soñando. Es una locura. Pero estoy muy feliz y muy agradecido por las oportunidades que me han dado. Nunca sabes cuándo va a ser la última vez que juegues para Liverpool. Solo intento dejarlo todo ahí dentro cada vez».
Koumas suma 12 internacionalidades con Gales, pero ha tenido que armarse de paciencia para hacerse hueco en su club. Puede actuar como delantero centro o partir desde la banda, y Jürgen Klopp fue quien le dio su primera titularidad con Liverpool hace más de dos años. Respondió con un gol en su debut completo: 3-0 ante Southampton en la quinta ronda de la FA Cup. Después, silencio. No volvió a jugar con el primer equipo hasta la llegada de Iraola.
Entre medias, un camino largo: cesión al Stoke en la temporada 2024-25, media campaña en Birmingham en el primer tramo de 2025-26 y el resto del curso en Hull. Tres destinos, un mismo objetivo.
«Nunca mostré una mentalidad débil sobre cómo sería mi futuro en Liverpool», insiste Koumas, que cita a Michael Owen y Gareth Bale como referentes de infancia. «Siempre tuve el impulso de que iba a llegar aquí. El motivo de irme cedido era prepararme para este momento. En el fútbol se puede perder mucha hambre por cómo van las cosas. Pero para mí, que he pasado por la preacademia y por toda la academia, mi hambre siempre ha estado ahí. Me viene de representar a Liverpool Football Club, de querer darlo todo por el mejor club del mundo».
Ahora, con Anfield de su lado, la confianza de Iraola y un trofeo entre las manos, Koumas ya no sueña con llegar. Sueña con quedarse. Y con que esta llamada a su madre sea solo la primera de muchas noches grandes.
